Deux athlètes québécois seront les porte-drapeaux du Canada à la cérémonie de clôture des JO de Milan-Cortina

Le Canada a dévoilé samedi soir l'identité de ses deux porte-drapeaux pour la cérémonie de clôture des Jeux olympiques d'hiver de Milan-Cortina.

Ce sont les patineurs de vitesse québécois Valérie Maltais et Steven Dubois qui auront l'honneur de porter l'unifolié et de guider la délégation canadienne lors de l'événement prévu dimanche. Une annonce qui couronne des performances remarquables de la part des deux athlètes tout au long de cette quinzaine olympique.

Des parcours olympiques exceptionnels

Valérie Maltais, âgée de 35 ans, a connu des Jeux particulièrement fructueux en Italie. Elle a récolté trois médailles au total : un bronze au 3000 m, qui constituait la toute première médaille canadienne de ces Jeux, un or en poursuite par équipe aux côtés d'Isabelle Weidemann et Ivanie Blondin, puis un autre bronze au 1500 m, un résultat qu'elle n'avait pas anticipé. Lors de sa dernière épreuve olympique en carrière, le départ groupé de samedi, elle a également fait preuve d'une détermination exemplaire en terminant cinquième malgré une chute en début de course.

Pour la patineuse, qui participait à ses cinquièmes Jeux olympiques — trois sur courte piste à Vancouver, Sotchi et Pyeongchang, puis deux sur longue piste à Pékin et Milan-Cortina — cette nomination représente un aboutissement. Elle a confié ressentir davantage un sentiment d'accomplissement que d'émotion, estimant que cette distinction vient parfaitement conclure son parcours olympique. Sa médaille de bronze au 3000 m demeure selon elle son plus bel exploit, fruit d'un travail intense de visualisation et de préparation mentale.

Steven Dubois, quant à lui, a décroché deux médailles lors de ces Jeux. Il a d'abord contribué à l'obtention de l'argent au relais mixte en courte piste, avant de décrocher la consécration suprême mercredi en devenant champion olympique du 500 m, sa distance favorite. Le patineur a exprimé sa surprise face à cette nomination, qu'il n'avait pas du tout vue venir, convaincu que Maltais serait seule à occuper ce rôle comme c'était la tradition lors des éditions précédentes.

Une reconnaissance au-delà des médailles

Les deux athlètes ont accueilli cette distinction avec beaucoup d'humilité et de gratitude. Maltais a souligné qu'elle admirait depuis longtemps ceux qui avaient eu ce privilège avant elle, tandis que Dubois a insisté sur le fait que cette reconnaissance dépasse largement le cadre des podiums. Selon lui, savoir que tout un pays soutient vos efforts rend l'expérience olympique encore plus mémorable.

Malgré son habitude de performer devant des milliers de spectateurs, Maltais a avoué avec humour qu'elle appréhendait davantage cette entrée dans le stade qu'une compétition, craignant même de trébucher. Elle s'attend à ressentir une nervosité inhabituelle au moment de fouler le sol de l'enceinte olympique.

Lors de la cérémonie d'ouverture du 6 février, c'étaient les skieurs Mikaël Kingsbury et Marielle Thompson qui avaient eu l'honneur de brandir le drapeau canadien pour lancer officiellement la quinzaine olympique. La cérémonie de clôture, diffusée en direct dimanche à partir de 14 h (heure de l'Est), viendra mettre un point final à ces Jeux d'hiver 2026.