Au bout du suspense, la Québécoise Valérie Maltais rafle une 3e médaille aux JO de Milan-Cortina

La patineuse de vitesse québécoise Valérie Maltais continue d'écrire l'une des plus belles pages de sa carrière olympique. Vendredi, lors de l'épreuve du 1500 mètres féminin en patinage de vitesse sur longue piste aux Jeux olympiques de Milan-Cortina 2026, elle a arraché la médaille de bronze au terme d'une compétition palpitante où les écarts se sont mesurés en centièmes de seconde.

Cette troisième breloque vient couronner des Jeux exceptionnels pour l'athlète canadienne, qui avait déjà décroché le bronze au 3000 mètres — la toute première médaille d'Équipe Canada dans ces Jeux — ainsi que l'or en poursuite par équipes aux côtés de ses coéquipières Ivanie Blondin et Isabelle Weidemann.

Une course décidée sur le fil du rasoir

Maltais s'est élancée dans la dixième des quinze paires programmées et a bouclé les trois tours et trois quarts de l'ovale en 1 minute 54 secondes et 40 centièmes, s'installant provisoirement en tête du classement. Sa position de leader a tenu pendant trois paires supplémentaires avant que la Norvégienne Ragne Wiklund, elle-même déjà médaillée d'argent au 3000 m et de bronze au 5000 m lors de ces mêmes Jeux, ne la devance de 25 centièmes.

Le suspense n'était pas terminé pour autant. Lors de l'avant-dernière paire, la Néerlandaise Antoinette Rijpma-de Jong a signé un chrono de 1:54,09, soit six centièmes de mieux que Wiklund, s'emparant ainsi de la première place et repoussant Maltais sur la troisième marche du podium. Malgré ce double dépassement, la Canadienne a conservé sa place parmi les trois meilleures, offrant au pays une nouvelle médaille précieuse.

Un écho historique avec Turin 2006

Ce podium canadien au 1500 m féminin rappelle un précédent marquant de l'histoire olympique du pays en Italie. La dernière fois que le Canada avait célébré des médailles dans cette discipline remontait aux Jeux de Turin en 2006, lorsque Cindy Klassen avait décroché l'or et Kristina Groves l'argent. Groves avait par la suite ajouté une autre médaille d'argent dans cette épreuve aux Jeux de Vancouver en 2010.

Vingt ans plus tard, c'est donc de nouveau sur le sol italien que le Canada retrouve le podium olympique du 1500 m féminin, grâce à une Valérie Maltais qui confirme son statut d'athlète d'exception. Avec trois médailles en une seule édition des Jeux, dont un titre en poursuite par équipes, la Québécoise s'impose comme l'une des figures majeures de la délégation canadienne à Milan-Cortina 2026.