Angleterre-Argentine : ce qu'il faut savoir sur Ismail Elfath, l'arbitre « porte-bonheur » de Lionel Messi

Le duel entre l’Angleterre et l’Argentine promet déjà d’être l’un des matchs les plus intenses de cette Coupe du monde.

Entre la rivalité historique des deux pays, la présence de Lionel Messi et l’importance d’une place en finale, la pression sera énorme. Au centre de toute cette tension se trouvera Ismail Elfath, l’arbitre choisi pour diriger la rencontre.

Né à Casablanca, au Maroc, Elfath représente les États-Unis sur la scène internationale. Bien connu en Major League Soccer, il a fait ses débuts dans le championnat nord-américain en 2012 avant de progressivement s’imposer parmi les arbitres les plus respectés du continent. Il a d’ailleurs été nommé arbitre de l’année en MLS à deux reprises, en 2020 et en 2022.

L’Américain possède déjà une bonne expérience des grandes compétitions. Il fait partie du panel international depuis 2016 et a notamment arbitré aux Jeux olympiques de Tokyo, à la Gold Cup ainsi qu’à la Coupe du monde 2022 au Qatar.

Cette année, Elfath a déjà dirigé trois rencontres du tournoi : le match nul de 2-2 entre le Japon et les Pays-Bas, la victoire de l’Espagne contre l’Uruguay ainsi que le gain surprise de la Norvège face au Brésil en huitièmes de finale. Il a distribué six cartons jaunes et un carton rouge pendant ces rencontres.

Mais un détail de son parcours fait particulièrement réagir avant la demi-finale : son impressionnante « connexion » avec Lionel Messi.

Elfath était le quatrième arbitre lors de la finale de la Coupe du monde 2022, remportée par l’Argentine contre la France. Il était également au sifflet lorsque l’Inter Miami a remporté la Leagues Cup en 2023, le tout premier trophée du club depuis l’arrivée de Messi. Il a ensuite dirigé trois autres victoires de l’Argentin en MLS.

Évidemment, il ne s’agit que d’une drôle de coïncidence, mais certains partisans argentins y voient déjà un signe encourageant avant le choc de mercredi.

Elfath sera accompagné des arbitres assistants américains Corey Parker et Kyle Atkins.

Avec l’histoire entre l’Angleterre et l’Argentine, les souvenirs de la « Main de Dieu » de Diego Maradona et les nombreuses controverses ayant marqué leurs anciens affrontements, chacune de ses décisions risque d’être analysée de très près.

À quelques heures du plus grand match de sa carrière, Ismail Elfath devra donc réussir un défi particulièrement difficile : garder le contrôle d’une demi-finale qui s’annonce aussi émotive qu’explosive.