Alyssa Thomas suspendue un match après son mauvais geste contre Caitlin Clark

La WNBA a pris des mesures disciplinaires contre Alyssa Thomas, joueuse du Phoenix Mercury, en lui infligeant une suspension d'un match après un geste jugé violent à l'encontre de la star d'Indiana, Caitlin Clark.

L'incident s'est produit lors de la rencontre entre les deux équipes mercredi soir, lorsque Thomas a frappé Clark au niveau de la gorge avec son poing.

Un geste qualifié d'acte non sportif par la ligue

Les faits se sont déroulés à 6 minutes et 52 secondes de la fin du deuxième quart-temps. La ligue a requalifié l'action en Flagrant Foul 2, la considérant comme un acte étranger au jeu de basketball. Fait notable, aucune faute n'avait été sifflée sur le moment par les arbitres présents sur le terrain. La WNBA dispose en effet du pouvoir de revoir les actions d'un match afin de reclassifier une faute flagrante ou de sanctionner une action qui n'aurait pas été pénalisée en temps réel.

Alyssa Thomas purgera sa suspension samedi, lors du déplacement du Mercury à Toronto pour affronter le Tempo. L'entraîneuse des Fever, Stephanie White, n'a pas caché sa colère après la rencontre, qualifiant le geste d'« inadmissible » et déplorant l'absence de sanction immédiate de la part du corps arbitral. « C'était flagrant. Le fait que ça n'ait même pas été sifflé... Il faut sanctionner ce genre d'action », a-t-elle déclaré, ajoutant que de tels comportements ne devraient pas se reproduire malgré les tensions déjà observées lors du match précédent.

Ce n'est d'ailleurs pas la première fois que la ligue revient sur une décision arbitrale concernant Caitlin Clark. La saison dernière, Marina Mabrey, alors sous les couleurs de Connecticut, avait vu une simple faute technique requalifiée en Flagrant 2 après examen par la ligue.

Des tensions récurrentes entre Phoenix et Indiana

Le contexte entourant cet incident est particulièrement tendu. Lors du match précédent entre les deux formations, lundi soir, pas moins de six fautes techniques avaient été distribuées et une expulsion prononcée. Clark elle-même avait écopé de sa cinquième faute technique de la saison lors de cette rencontre. L'équipe d'Indiana avait demandé à la ligue d'annuler cette sanction, mais la WNBA a confirmé le maintien de la technique.

Le climat agressif s'est prolongé lors du match de mercredi, remporté par Phoenix sur le score de 111 à 109. Clark a d'ailleurs dû quitter le parquet au troisième quart-temps en raison d'un problème au dos. Elle semblait s'être blessée dans le deuxième quart-temps en retombant après une faute subie lors d'un tir à trois points. Dès le premier quart-temps, elle avait déjà regagné le tunnel avant de revenir sur le banc avec un bandage dorsal. Malgré ces difficultés physiques, la meneuse a terminé la partie avec 19 points et 8 passes décisives en seulement 20 minutes de jeu.

Ces incidents répétés relancent le débat sur la protection des joueuses vedettes en WNBA et sur la capacité des arbitres à gérer les situations de jeu physique en temps réel. La ligue semble déterminée à sévir après coup lorsque les décisions prises sur le terrain s'avèrent insuffisantes.