Alex Honnold révèle combien Netflix lui a versé pour escalader un gratte-ciel en direct

Alex Honnold fait partie de ces personnalités qui fascinent autant qu'elles inquiètent. Connu pour ses ascensions vertigineuses sans corde ni harnais, le grimpeur américain s'est récemment retrouvé au cœur d'un débat inattendu: Non pas sur le danger de ses exploits, mais sur l'argent qu'il touche pour les réaliser. Après avoir escaladé en direct sur Netflix le Taipei 1010, un gratte-ciel taïwanais culminant à plus de 500 mètres de hauteur, Honnold a pris la parole dans un podcast pour clarifier la situation autour de sa rémunération.

Un demi-million de dollars et une polémique inattendue

Selon une interview publiée dans le New York Times, le diffuseur Netflix aurait versé la somme de 500 000 dollars à Honnold pour cette ascension diffusée en direct. Un montant qui a fait couler beaucoup d'encre, d'autant que le grimpeur avait alors qualifié cette somme d'«embarrassante». Mais lors de son passage dans le podcast Diary of a CEO, animé par Steven Bartlett, Honnold a tenu à remettre les choses dans leur contexte.

Le grimpeur affirme que ses propos ont été déformés. En réalité, ce qu'il trouvait gênant, c'était d'être payé autant par rapport aux autres grimpeurs professionnels, et non pas que la somme soit trop faible. C'est le journaliste qui aurait ensuite comparé ses revenus à ceux des grandes stars du sport traditionnel, ce qui a donné l'impression qu'il se plaignait d'être sous-payé.

Honnold a d'ailleurs expliqué qu'il aurait volontiers réalisé cette ascension gratuitement. Il a confié avoir déjà payé de sa poche pour monter sur les plateformes d'observation de gratte-ciels, simplement pour profiter de la vue. L'idée que quelqu'un soit prêt à le rémunérer pour grimper jusqu'au sommet d'un immeuble lui paraît, selon ses propres mots, «incroyablement cool».

Une philosophie de carrière loin des préoccupations financières

Steven Bartlett a souligné que le débat autour de la rémunération de Honnold est en grande partie alimenté par la perception du public, qui considère que le grimpeur risque sa vie à chaque ascension. Honnold a reconnu que ce point de vue est compréhensible, comparant la situation à celle d'un boxeur montant sur le ring face à un adversaire bien plus fort. Pour les spectateurs non initiés, l'ascension d'un gratte-ciel sans équipement de sécurité ressemble à un pari à 50/50 entre la vie et la mort. Le grimpeur a toutefois précisé que, bien qu'un risque de chute existe toujours, cette ascension était nettement moins difficile que d'autres défis qu'il a relevés par le passé.

Fait notable, Honnold a également révélé qu'il n'avait reçu aucune rémunération pour Free Solo, le documentaire oscarisé qui l'a rendu mondialement célèbre. Tout au long de sa carrière, il explique n'avoir jamais fait de l'argent une priorité. Il a accumulé de nombreux projets réalisés bénévolement, considérant que grimper avec ses amis tout en étant filmé faisait simplement partie du métier. Cette approche désintéressée lui a toutefois ouvert des portes considérables, notamment une couverture du National Geographic réalisée quelques années après la sortie du documentaire.

Cette prise de parole illustre bien le décalage entre la perception du grand public et la réalité du monde de l'escalade professionnelle. Pour Honnold, 500 000 dollars représentent une somme considérable dans son milieu, même si elle peut sembler dérisoire comparée aux cachets des athlètes les plus médiatisés de la planète. Une chose est certaine: Peu de personnes au monde seraient prêtes à grimper un gratte-ciel de 500 mètres sans filet, quel que soit le montant proposé.