Une soirée inoubliable : Evgeny Kuznetsov débarque dans une ligue de garage

Evgeny Kuznetsov a récemment troqué les grandes patinoires du hockey pro pour une ambiance beaucoup plus décontractée : celle d’une ligue de garage.

Le champion de la Coupe Stanley 2018 a fait un saut remarqué au MedStar Capitals Iceplex le 27 juillet dernier, où il a disputé un match amical avec l’équipe des Wolves dans la ligue MCIAHL – niveau A.

Portant un chandail blanc aux couleurs du Traktor Tcheliabinsk, son club d’origine en KHL, Kuznetsov a contribué à la victoire des siens avec un but et une passe, tout en prenant un évident plaisir à être sur la glace.

Loin du sérieux des matchs professionnels, Kuznetsov a multiplié les sourires, les blagues et les jeux de passes spectaculaires, même en infériorité numérique. À un moment, il a gardé la rondelle pendant près de 30 secondes, jouant avec les bandes et esquivant les adversaires. Il a même tenté quelques passes fantaisistes, dans l’espoir de faire briller ses coéquipiers.

Les spectateurs, composés en grande partie d’autres joueurs de ligue de garage, l’observaient depuis les gradins avec admiration. Après la rencontre, Kuznetsov a pris le temps de saluer chaque joueur, a serré des mains et s’est prêté à une séance photo improvisée, laissant à tous des souvenirs impérissables.

Pour certains, comme Brendan Daly, gardien des Chiefs qui l’avait affronté la semaine précédente, ce fut un moment inoubliable. « Quand j’ai vu qu’il était là, j’étais sous le choc », a-t-il raconté. « Il jouait avec une telle aisance… ses feintes, ses tirs, ses passes, tout était imprévisible. Et en plus, il était super sympa avec tout le monde. »

Libre comme l’air après la résiliation de son contrat avec le SKA Saint-Pétersbourg, Kuznetsov explore actuellement ses options. L’attaquant russe, qui souhaite un retour dans la LNH, n’exclut toutefois pas un retour en KHL si la bonne opportunité se présente.

En attendant, il profite de chaque occasion pour renouer avec le pur plaisir du jeu, même si c’est dans une ligue de garage.