Un joueur acquitté de l'équipe des Juniors 2018 voit son contrat annulé après seulement 48 heures

L'affaire liée à l'équipe canadienne des Championnats du monde juniors 2018 continue de projeter son ombre sur les carrières des joueurs impliqués, même après leur acquittement. Ce qui devait être un nouveau départ pour un défenseur autrefois prometteur s'est transformé en un épisode aussi bref que tumultueux, illustrant à quel point les blessures restent vives autour de cette histoire.

Le club suédois Färjestad BK, évoluant dans la SHL, avait annoncé mardi la signature d'un contrat d'un an avec le défenseur Cal Foote pour la saison 2026-2027. Mais à peine deux jours plus tard, l'organisation a fait volte-face et mis fin à la collaboration. Dans un communiqué, le club a expliqué avoir entendu les préoccupations, la déception et les interrogations exprimées par ses supporters, ses membres, ses partenaires et ses employés.

Färjestad a reconnu que la situation avait pris une ampleur telle qu'il devenait impossible de l'ignorer, estimant que les conditions nécessaires pour que l'équipe, le club et le joueur puissent travailler sereinement n'existaient plus.

Le club a toutefois précisé que sa décision initiale de recruter Foote avait été prise après un examen approfondi des faits et plusieurs échanges avec des personnes bien informées du dossier. Leur perception du joueur et de son histoire différait, selon eux, de l'image véhiculée ces derniers jours. Malgré cette conviction, la pression exercée par la communauté entourant le club a rendu la poursuite de cette collaboration intenable.

Un parcours marqué par les obstacles

Choisi au 14e rang du repêchage de la LNH en 2017 par le Lightning de Tampa Bay, Cal Foote semblait destiné à une longue carrière au plus haut niveau. Formé avec les Rockets de Kelowna dans la WHL, où il portait le C de capitaine et avait accumulé 19 buts et 70 points lors de sa dernière saison junior, le natif de Denver possédait un profil de défenseur complet très recherché.

Pourtant, sa carrière dans la LNH n'a jamais véritablement décollé. En quatre saisons partielles avec Tampa Bay, Nashville et le New Jersey, il n'a inscrit que cinq buts et 20 points en 145 rencontres. C'est durant son passage chez les Devils, sous contrat à deux volets pour la saison 2023-2024, que sa carrière a basculé. Foote et son coéquipier Michael McLeod ont été suspendus indéfiniment par le New Jersey avant d'être formellement accusés d'agression sexuelle en lien avec un incident survenu à London, en Ontario, en juin 2018, peu après la conquête de la médaille d'or aux Mondiaux juniors.

Cinq joueurs au total, dont Carter Hart, Dillon Dube et Alex Formenton, ont comparu devant les tribunaux en 2025. Les cinq ont été déclarés non coupables le 24 juillet de cette année-là.

Le directeur sportif de Färjestad, Rickard Wallin, avait initialement défendu le recrutement en affirmant que le club avait mené des recherches approfondies et une évaluation minutieuse avant de prendre sa décision. Il avait souligné les standards élevés exigés de quiconque représente l'organisation.

À 27 ans, le chemin de Foote vers un retour dans la LNH semble de plus en plus improbable, et cet épisode en Suède complique davantage ses perspectives. Il rejoint la liste grandissante des joueurs acquittés de l'équipe des Juniors 2018 qui tentent simplement de poursuivre leur carrière, confrontés à un passé qui, malgré les verdicts judiciaires, continue de les rattraper à chaque étape.