USA–Suède en quart de finale ? Un choc prématuré

Les États-Unis ont complété la ronde préliminaire avec une fiche parfaite. Ils ont conclu leur parcours de groupe avec une victoire convaincante de 5-1 face à l’Allemagne au Milano Santagiulia Ice Hockey Arena. Intenses, physiques et structurés, les Américains ont constamment imposé leur rythme, forçant leurs adversaires à défendre pendant de longues séquences, particulièrement en première période.

En terminant au sommet de leur groupe sans subir la moindre défaite, les États-Unis ont confirmé leur statut de prétendants sérieux à la médaille d’or. Leur attaque roule à plein régime, leur jeu défensif est discipliné et leur profondeur saute aux yeux. Sur papier, tout semble aligné pour une trajectoire favorable vers la grande finale.

Mais le tableau éliminatoire réserve parfois des surprises… et pas toujours les bonnes.

En quart de finale, les Américains devront affronter soit la Suède, soit la Lettonie. Or, soyons réalistes : les probabilités que la Lettonie élimine la Suède demeurent minces. On se dirige donc très probablement vers un affrontement explosif entre deux puissances mondiales du hockey.

Et c’est là que le scénario devient fascinant… et cruel.

La Suède, équipe structurée, expérimentée et toujours redoutable en tournoi international, représente un défi colossal dès les quarts de finale. Un duel USA–Suède à ce stade de la compétition ressemble davantage à une demi-finale, voire à une finale anticipée. Pourtant, l’une de ces deux formations devra plier bagage prématurément.

Autrement dit, une puissance majeure du hockey mondial n'atteindra même pas l’étape des demi-finales et ne jouera pas pour une médaille. Un scénario que peu de partisans avaient imaginé en début de tournoi.

Pour les États-Unis, qui viennent de dominer leur groupe avec assurance, le chemin vers l’or risque donc de se compliquer bien plus tôt que prévu. Une chose est certaine : si ce duel contre la Suède se confirme, ce sera l’un des moments forts de ces Jeux olympiques.