L'IIHF conteste la réintégration de la Russie

Le bras de fer autour du retour de la Russie dans les compétitions internationales de hockey sur glace vient de franchir un nouveau palier. La Fédération internationale de hockey sur glace (IIHF) a décidé de ne pas rester les bras croisés face à une décision qu'elle juge entachée d'irrégularités, et les révélations qui motivent cette démarche pourraient bien remettre en question l'ensemble du processus.

Une contestation fondée sur des liens dissimulés avec la Russie

Selon une source au sein de l'IIHF, qui s'est exprimée sous couvert d'anonymat en raison de la sensibilité du dossier, la fédération a déposé un recours auprès du Tribunal arbitral du sport (TAS) concernant la décision de réintégrer la Russie dans ses compétitions. Cette décision avait été rendue le 30 octobre dernier par un panel de trois arbitres du TAS.

Le fondement de cette contestation est particulièrement troublant : deux des trois membres du panel responsable de la décision auraient omis de divulguer des liens qu'ils entretenaient avec la Russie. Cette absence de transparence soulève des questions majeures sur l'impartialité du processus décisionnel. Le journaliste Gord Miller, diffuseur pour TSN, avait été le premier à relayer l'information sur les réseaux sociaux.

Cette affaire intervient dans un contexte déjà très tendu. Le premier tournoi directement concerné par la réintégration russe est le Championnat du monde junior, dont le coup d'envoi est prévu le 26 décembre dans la province canadienne de l'Alberta. Or, le gouvernement canadien a confirmé mercredi qu'il refuserait d'accorder des visas aux joueurs, membres du personnel et officiels russes pour cet événement, rendant de fait impossible la participation de l'équipe russe.

Le Canada ferme la porte, les fédérations se rebellent

La position du Canada est sans ambiguïté. Adam van Koeverden, secrétaire d'État aux Sports, a déclaré que tant que la Russie et la Biélorussie soutiendront la guerre en Ukraine, les athlètes représentant ces pays ne seront pas autorisés à concourir sous leurs couleurs nationales sur le sol canadien. Le gouvernement a même précisé qu'il prendrait des mesures pour évaluer individuellement et empêcher l'entrée au Canada d'athlètes et d'officiels russes et biélorusses, y compris ceux détenant déjà des visas valides.

Cette fermeté canadienne fait écho à la position adoptée par plusieurs fédérations nationales engagées dans le tournoi. Plusieurs d'entre elles avaient annoncé qu'elles refuseraient de jouer contre une équipe russe si celle-ci était autorisée à revenir sur la scène internationale. La Norvège et la Suède figurent parmi les pays ayant exprimé cette opposition.

Au-delà du Championnat du monde junior, le prochain tournoi majeur de l'IIHF est le Mondial des moins de 18 ans, programmé à partir du 21 avril dans le Minnesota, aux États-Unis. L'issue du recours déposé par l'IIHF auprès du TAS pourrait donc avoir des répercussions bien au-delà de l'événement albertain et redéfinir les conditions d'un éventuel retour de la Russie dans le hockey international.