L’équipe canadienne junior retranche trois joueurs

Équipe Canada continue d’affiner son alignement en vue du Championnat mondial junior, alors que d’autres décisions importantes ont été prises au camp aujourd'hui. Les attaquants Jake O’Brien et Marek Vanacker, ainsi que le défenseur Jackson Smith, ne font plus partie du groupe qui se bat pour une place au tournoi.

Ces retranchements sont survenus peu après la victoire de 2 à 1 du Canada contre la Suède lors d’un premier match préparatoire. À la suite de ces mouvements, l’effectif canadien est désormais réduit à 24 joueurs, ce qui indique clairement que l’annonce de la formation finale approche à grands pas.

Malgré son départ du camp, Jake O’Brien connaît une saison offensive très solide avec les Bulldogs de Brantford. À 18 ans, il a déjà cumulé 11 buts et 46 points en 27 rencontres. Choisi au huitième rang du dernier repêchage par le Kraken de Seattle, l’attaquant demeure un espoir très prometteur, même si son parcours avec Équipe Canada s’arrête ici.

Même constat pour Marek Vanacker, 19 ans, qui se démarque lui aussi dans la OHL. Auteur de 26 buts et 41 points en 26 matchs avec Brantford, l’espoir des Blackhawks de Chicago, repêché 27e au total en 2024, n’a toutefois pas réussi à convaincre le personnel de lui accorder une place pour le tournoi.

Du côté de la ligne bleue, Jackson Smith quitte également le camp. Le défenseur de 18 ans dispute sa première saison universitaire à Penn State, où il a récolté neuf points, dont trois buts, en 14 rencontres. Sélectionné au 14e rang par les Blue Jackets de Columbus, il faisait partie des jeunes défenseurs surveillés de près.

Par ailleurs, certains espoirs très jeunes demeurent toujours dans la course, notamment les défenseurs de 17 ans Carson Carels et Keaton Verhoeff, tous deux admissibles au prochain repêchage. La présence de deux joueurs de cet âge à la ligne bleue est un fait plutôt rare pour le Canada, un scénario qui ne s’est produit qu’une seule autre fois dans l’histoire du tournoi, en 1987.

Le Canada amorcera officiellement son tournoi le 26 décembre, avec un affrontement contre la Tchéquie en soirée.