Le talent frappe à nouveau chez les Celebrini… et il se prénomme RJ

À 13 ans seulement, Richard Junior «RJ»  Celebrini fait déjà tourner les têtes. Le cadet de Macklin — joueur vedette des Sharks de San Jose — affiche une fiche impressionnante de 38 buts et 83 points en 30 matchs avec le North Shore Winter Club U14. Des chiffres qui, à cet âge, ne passent jamais inaperçus.

La fratrie Celebrini ne manque pas de hockeyeurs. L’aîné, Aiden, est un défenseur au style sobre qui évolue en NCAA avec Boston University. Ses statistiques sont plus modestes, mais il appartient déjà aux Canucks. Quant à Macklin, il a ouvert la voie en devenant la pierre angulaire des Sharks. Si RJ poursuit sa progression, son année de repêchage devrait se situer autour de 2030 ou 2031. Rien n’est écrit, mais les projecteurs sont déjà braqués sur lui.

Dans une entrevue pour Spittin’ Chiclets, Macklin n’a pas hésité à confirmer que son frère «est vraiment bon». Une phrase simple, mais lourde de sens quand elle vient d’un premier choix au repêchage de la LNH. RJ, lui, garde les pieds sur terre. Il aime son équipe, son vestiaire, et surtout la liberté de s’entraîner quand il le souhaite. Son équipe préférée dans la LNH? Les Canucks — sans grande surprise, lui qui est originaire de Vancouver. Son rêve? Jouer dans la LNH. Et le meilleur conseil qu’il a reçu? «Tout faire à 100%.»

Ces réponses en disent long sur son état d’esprit. Le jeune veut marcher dans les traces de son frère, mais il sait que rien n’est garanti. À 13 ans, le chemin est encore semé d’embûches. Les recruteurs, eux, ne manqueront pas de surveiller son évolution. Parce qu’avec une telle production et une mentalité axée sur l’effort total, RJ pourrait rapidement devenir un prénom à retenir.

Le talent est là, la passion aussi. Si la progression suit son cours, gageons que dans trois ou quatre ans, les 32 équipes de la LNH auront son nom dans leurs carnets. Pour l’instant, il profite du jeu et c’est exactement ce qu’il doit faire. Le reste? Ce sera à lui de l’écrire… et à nous de le suivre.