Le patron du FBI, Kash Patel, fait le party comme s'il n'y avait pas de lendemain dans le vestiaire de Team USA

La présence de Kash Patel, directeur du FBI, dans le vestiaire de Team USA en train de faire le party comme s'il n'y avait pas de lendemain fait l'objet d'une controverse grandissante aux États-Unis.

Arrivé en Italie à bord d'un avion gouvernemental, le patron de la police fédérale américaine a été filmé en pleine célébration dans le vestiaire de l'équipe nationale de hockey, bière à la main, après la conquête de la médaille d'or dimanche. Les images, largement diffusées sur les réseaux sociaux, ont provoqué l'indignation de nombreux citoyens américains.

Dans l'une des vidéos les plus partagées, on aperçoit Patel descendre une bière d'un trait avant de sauter de joie au milieu des joueurs. Un hockeyeur lui passe même une médaille d'or autour du cou. C'est également grâce au téléphone personnel du directeur du FBI que les athlètes ont pu échanger avec le président Donald Trump après leur victoire.

Un déplacement contesté dans un contexte tendu

Le voyage de Patel à Milan était déjà critiqué avant même ces scènes de festivités. L'utilisation d'un appareil gouvernemental pour se rendre en Italie a ravivé les reproches qui lui sont adressés depuis plusieurs mois concernant ses déplacements. Une enquête menée par les démocrates au Congrès avait en effet mis en lumière que le directeur du FBI avait eu recours à des avions de l'État à des fins personnelles par le passé, notamment pour assister à un événement sportif en Pennsylvanie où sa conjointe se produisait.

Le contexte sécuritaire intérieur a également alimenté la colère. Le jour même de ces célébrations, un homme armé a été neutralisé à proximité de la résidence privée de Donald Trump à Mar-a-Lago. La porte-parole de l'ancien procureur général Merrick Garland, Xochitl Hinojosa, a vivement réagi sur la plateforme X, énumérant les menaces en cours sur le sol américain : l'incident près de Mar-a-Lago, les dangers auxquels font face des citoyens américains au Mexique de la part de cartels, ou encore la disparition non résolue de Nancy Guthrie. Elle s'est interrogée publiquement sur le comportement du chef du FBI, le comparant à celui d'un membre de fraternité universitaire.

La défense de Patel et du FBI

Face à la polémique, le porte-parole du FBI, Ben Williamson, avait tenté de justifier le déplacement en amont, assurant qu'il ne s'agissait pas d'un voyage d'agrément. Selon lui, ce séjour, planifié depuis plusieurs mois, comprenait des entretiens avec des responsables italiens des forces de l'ordre et de la sécurité, une rencontre avec l'ambassadeur américain Fertitta dans le cadre d'un suivi de travaux sur la coopération policière, ainsi que des réunions avec le personnel du bureau de liaison du FBI en Italie.

Kash Patel a lui-même pris la parole sur X pour répondre à ce qu'il a qualifié de « médias très inquiets ». Il a affirmé avoir été « extrêmement honoré » d'être convié par les joueurs dans leur vestiaire pour partager ce moment qu'il a décrit comme historique, célébrant à la fois « le plus grand pays au monde et le plus grand sport au monde ». Une réponse qui n'a toutefois pas suffi à apaiser les critiques, dans un climat politique américain particulièrement tendu.