Le grand ménage est terminé: découvrez le nouveau visage du Rocket

Un vent de renouveau souffle sur la Rive-Nord. Le Rocket de Laval s’apprête à entamer un chapitre déterminant de son histoire avec une identité complètement transformée.

Entre une refonte majeure de l'effectif, l'arrivée de visages dominants venus d'Europe et la prise de commandes par le nouvel entraîneur-chef Daniel Jacob — qui succède à Pascal Vincent —, la formation lavalloise prépare un virage stratégique axé sur la maturité, le muscle et la relance.

L'Attaque : Du sang neuf et un ancrage québécois

À l'avant, la direction du Canadien de Montréal s'est employée à redistribuer les cartes en effectuant plusieurs transactions de profondeur. Les départs d'anciens espoirs comme Joshua Roy, Sean Farrell et Luke Tuch ont laissé place à des profils aux qualités bien précises.

La signature du Québécois Samuel Poulin, déniché sur le marché des agents libres le 1er juillet, constitue d'ailleurs l'une des prises majeures de l'été. Ancien choix de premier tour, Poulin arrive à Laval avec la ferme intention de s'imposer comme la pièce centrale de l'attaque tout en forçant la main des décideurs du grand club.

Pour l'épauler, l'organisation a misé sur de nouvelles couleurs. L'acquisition de Brett Berard, obtenu en échange de William Trudeau, apporte une dose de hargne indispensable dans le réseau de l'équipe. De son côté, l'arrivée de l'attaquant Sasha Pastujov dans la transaction impliquant Farrell offre un potentiel offensif intriguant à l'aile. Enfin, le centre Hunter McKown, acquis dans l'échange envoyant Luke Tuch sous d'autres cieux, fera lui aussi ses débuts à la Place Bell pour ajouter du poids et du jeu physique au centre.

La Défense : Une métamorphose totale

C’est toutefois à la ligne bleue que le visage du Rocket sera le plus méconnaissable. Si la porte s’ouvre toute grande pour Adam Engstrom et David Reinbacher afin d'effectuer le saut avec le Canadien à l'issue du camp d'entraînement, le Rocket s'est prémuni d'une brigade d'une profondeur redoutable pour combler tout vide éventuel.

Cette nouvelle défense sera notamment propulsée par la filière de la KHL, qui amène deux défenseurs d'élite à Laval. Reilly Walsh, qui a tout simplement dominé le circuit russe l'an dernier, apportera une contribution offensive immédiate et une expérience précieuse sur l'avantage numérique.

L'arrière-garde lavalloise pourra également compter sur le défenseur Maksymilian Szuber, acquis dans la transaction de Joshua Roy, pour amener de la stabilité. Du côté des jeunes loups, Bryce Pickford et Owen Protz feront leurs premiers pas professionnels après avoir officiellement complété leur stage junior. Le tableau défensif est complété par Luke Mittelstadt, qui devrait pouvoir disputer une première saison complète après une brève adaptation en fin de campagne dernière.

Le jeune espoir Bogdan Konyushkov a signé son contrat d'entrée avec l'organisation du CH mais il jouera une saison de plus dans la KHL, alors il faudra patienter dans son cas.

Le leadership de Daniel Jacob

Pour orchestrer ce vaste chantier et faire fusionner ces nombreux nouveaux éléments, le choix de Daniel Jacob à la barre de l'équipe s'impose comme une transition ambitieuse. Connaissant parfaitement la culture de l'organisation et réputé pour son exigence ainsi que sa proximité avec les joueurs, Jacob aura la tâche de créer une cohésion rapide au sein de ce groupe remanié.

Entre la venue de joueurs établis cherchant un deuxième souffle, la transition d'espoirs européens de premier plan et l'arrivée de jeunes talents issus du junior, le Rocket de Laval s'annonce aussi talentueux qu'imprévisible pour la saison à venir.