Le Canada dévoile une formation impressionnante pour le Showcase estival du Mondial junior 2027

Le hockey junior canadien entre déjà dans une nouvelle phase de préparation. Alors que la poussière du repêchage 2026 de la LNH vient à peine de retomber, Hockey Canada a annoncé la composition de son groupe de 32 joueurs qui prendront part au Showcase estival du Mondial junior, événement qui se tiendra du 26 juillet au 1er août au WFCU Centre de Windsor, en Ontario. Ce camp constitue la toute première étape d'évaluation en vue du Championnat mondial junior 2027 de l'IIHF.

Parmi les noms les plus attendus figurent Carson Carels et Keaton Verhoeff, deux défenseurs sélectionnés respectivement aux 6e et 9e rangs lors du dernier repêchage. Carels, propriété des Flames de Calgary, a récolté 73 points en 58 matchs dans la WHL la saison dernière et s'apprête à évoluer à l'Université du Dakota du Nord.

Verhoeff, choisi par les Sharks de San Jose, a quant à lui inscrit 20 points en 36 rencontres comme recrue à cette même université. Les deux arrières avaient déjà contribué à la médaille de bronze canadienne au Mondial junior 2026.

Sept choix de première ronde et un talent prometteur du repêchage 2027

La formation canadienne ne manque pas de profondeur en matière de talents repêchés au premier tour. En plus de Carels et Verhoeff, cinq autres joueurs sélectionnés en première ronde du repêchage 2026 seront présents. On retrouve les attaquants Caleb Malhotra (Canucks de Vancouver, 3e choix), Tynan Lawrence (Blues de St. Louis, 11e choix) et Ethan Belchetz (Utah Mammoth, 17e choix), ainsi que les défenseurs Daxon Rudolph (Sabres de Buffalo, 4e choix) et Ryan Lin (Sharks de San Jose, 21e choix).

Un autre nom attire particulièrement l'attention : Dimian Zhilkin, ailier droit de 17 ans qui évoluait à Saginaw dans la Ligue de l'Ontario. Avec 75 points, dont 36 buts, en 59 parties la saison dernière, il est considéré comme un candidat au premier tour du repêchage 2027. Sa présence au camp témoigne de la volonté de Hockey Canada d'intégrer très tôt les meilleurs espoirs dans son processus de sélection.

Huit joueurs ayant porté l'unifolié lors du Mondial junior 2026 font également partie du groupe. Le gardien Jack Ivankovic (Predators de Nashville), le défenseur Cameron Reid (Predators) et les attaquants Braeden Cootes (Canucks), Caleb Desnoyers (Utah Mammoth), Brady Martin (Predators) et Cole Reschny (Flames) retrouveront ainsi Carels et Verhoeff.

Une absence remarquée et des ambitions claires

Un nom brille toutefois par son absence : Gavin McKenna, premier choix au total du repêchage 2026 par les Maple Leafs de Toronto. Bien qu'admissible au Mondial junior 2027, le joueur de 18 ans, qui avait terminé deuxième pointeur du tournoi 2026 avec 14 points en sept matchs, n'a pas été convoqué pour ce camp estival.

Le directeur général de l'équipe nationale junior, Alan Millar, s'est dit enthousiaste à l'idée de réunir ce groupe à Windsor. Il a souligné l'importance de cette occasion pour évaluer des joueurs talentueux face à la concurrence internationale tout en commençant à forger l'identité de l'équipe. Misha Donskov, qui était adjoint lors du Mondial 2026, occupera le poste d'entraîneur-chef.

Le Canada cherche à reconquérir l'or mondial junior, un titre qui lui échappe depuis 2023. Après deux cinquièmes places consécutives, la médaille de bronze obtenue en 2026 a représenté un pas dans la bonne direction, mais les attentes demeurent élevées. Le prochain Mondial junior se déroulera à Edmonton et Red Deer, en Alberta, du 26 décembre 2026 au 5 janvier 2027. Le Canada figurera dans le groupe A aux côtés de la Tchéquie, de la Lettonie, de la Norvège et de la Suisse, avec des matchs préliminaires au Rogers Place d'Edmonton.