La mort soudaine d’un gardien de 31 ans secoue le monde du hockey

La communauté du hockey canadien est sous le choc après le décès soudain de Jake Patterson, ancien gardien de but des London Knights, à l’âge de 31 ans.

Originaire de Sault Ste. Marie, Patterson laisse dans le deuil sa conjointe Chelsea et leur petit garçon de trois ans et demi, Luca.

Repêché par les Plymouth Whalers en 2010, Patterson a véritablement pris son envol après son arrivée avec les London Knights. En trois saisons, il est devenu un élément clé de l’équipe, contribuant activement à deux championnats consécutifs de la Ligue de hockey de l’Ontario (OHL).

Plusieurs se rappellent encore la finale de 2013, remportée lors d’un spectaculaire septième match contre les Colts de Barrie, et de ses participations aux Coupes Memorial en 2013 et 2014.

Après sa carrière junior, Jake a poursuivi son parcours dans différents circuits, notamment avec les Maroons de Chatham et les Meteors de Fort Erie. Partout où il est passé, il a laissé une impression durable par son professionnalisme et son attitude exemplaire. En parallèle, il a aussi transmis son savoir aux plus jeunes, en devenant mentor et entraîneur pour plusieurs jeunes gardiens aspirant à suivre ses traces.

Au-delà du joueur, c’est surtout l’homme qui laisse un grand vide. Ceux qui l’ont côtoyé décrivent un individu d’une rare gentillesse, humble et profondément dévoué à sa famille. Sur les réseaux sociaux, anciens coéquipiers, amis et entraîneurs lui rendent hommage, rappelant qu’il était « un coéquipier loyal », « un ami fidèle » et surtout « un père aimant qui plaçait sa famille au cœur de tout ce qu’il faisait ».

L’organisation de Fort Erie a publié un message bouleversant : « Jake n’était pas seulement un excellent gardien de but, il était un modèle, un ami et un membre précieux de notre grande famille du hockey. Son départ laisse un vide immense dans nos cœurs. »

Même des figures de la LNH ont tenu à souligner son passage marquant. Max Domi, aujourd’hui joueur des Maple Leafs de Toronto, lui a rendu hommage sur Instagram.

Une campagne GoFundMe a été lancée pour venir en aide à sa famille. La page le décrit comme « un homme généreux, travailleur et profondément aimant, pour qui la famille passait avant tout ».

Les London Knights rendront hommage à leur ancien gardien ce vendredi soir, avant leur match contre les Ottawa 67’s, par une minute de silence. Ce sera l’occasion pour les partisans et ses anciens coéquipiers de saluer une dernière fois un joueur talentueux, mais surtout un homme au grand cœur, dont la passion pour le hockey et la bienveillance continueront d’inspirer longtemps ceux qui l’ont connu.