Jeux olympiques : le message clair de Jon Cooper à Team Canada

L’objectif de Team Canada aux prochains Jeux olympiques est limpide : repartir avec la médaille d’or. Et non simplement devancer les États-Unis. C’est le message que l’entraîneur-chef Jon Cooper a tenu à faire passer récemment, à quelques jours de la date limite pour soumettre la formation officielle.

Celui qui dirige le Lightning de Tampa Bay et qui a mené le Canada à une victoire spectaculaire en prolongation contre les Américains lors de la Confrontation des 4 nations en février dernier rappelle que rien n’est acquis.

Selon lui, il serait imprudent de croire qu’une revanche Canada–États-Unis à Milan-Cortina est garantie. La victoire obtenue l’hiver dernier s’est jouée sur des détails minces, et Cooper insiste sur le fait que le contexte olympique est tout autre.

Il souligne que le parcours vers l’or passe par bien plus qu’un seul rival. Le Canada évoluera dans le groupe A, aux côtés de la Tchéquie, de la Suisse et de la France. Le tournoi débutera le 12 février à Milan avec un premier duel face aux Tchèques, avant des quarts de finale prévus le 18 février. Autrement dit, plusieurs obstacles de taille se dresseront sur la route des champions avant même d’envisager un affrontement nord-américain.

Pour Cooper, rien ne garantit d’ailleurs que le Canada croisera la route des États-Unis en Italie. L’accent est donc mis sur la construction d’une équipe capable de naviguer à travers l’ensemble du tableau, peu importe l’adversaire. La priorité demeure de se rendre jusqu’au match ultime… et d’en sortir vainqueur.

Pendant que l’état-major canadien peaufine les derniers détails de la sélection, Cooper décrit le processus comme étant dans sa phase finale. Sous la direction du directeur général Doug Armstrong, chaque décision est minutieusement analysée.

Cooper admet qu’il y a une part d’émotion dans le processus, sachant que plusieurs joueurs au parcours impressionnant ne feront pas partie de l’aventure olympique. Malgré tout, il affirme avoir une confiance totale envers le groupe de décideurs impliqués, rappelant que l’équipe responsable de la sélection demeure sensiblement la même que celle ayant bâti la formation du tournoi précédent.

Au final, le message est clair : le Canada ne se présente pas aux Jeux pour défendre un statut ou miser sur une rivalité précise. Il s’y rend avec une seule ambition, assembler la meilleure équipe possible pour décrocher l’or, peu importe le chemin à emprunter.

L'annonce de la formation qui s'envolera vers l'Italie en février, sera faite mercredi le 31 décembre à midi.