Coupe Memorial 2028 : Québec rafle la mise

La compétition entre les deux villes candidates était féroce, et le dénouement a provoqué une onde de choc dans le Canada atlantique. Après des mois de préparation et un processus de sélection minutieux, la Ligue canadienne de hockey a tranché ce jeudi en faveur d'une ville qui ne manque pas d'expérience en matière de grands événements sportifs.

Ce sont les Remparts de Québec qui organiseront la 108e édition de la Coupe Memorial, au printemps 2028. Le tournoi se tiendra au Centre Vidéotron, une première pour cette enceinte. La candidature de la Vieille Capitale a été préférée à celle des Wildcats de Moncton, qui espéraient ramener le championnat national de hockey junior dans les Maritimes.

Une décision serrée qui fait grincer des dents

Le président de la LCH, Dan MacKenzie, a reconnu que le choix avait été particulièrement difficile. Selon lui, aucun critère unique n'a fait basculer la décision. Il a souligné que Moncton avait soumis un dossier remarquable et que la sélection de Québec ne devait pas être interprétée comme un revers pour les Wildcats, mais plutôt comme la reconnaissance du projet québécois.

MacKenzie a salué la vision présentée par les Remparts et leurs partenaires, mettant en avant la passion des Québécois pour le hockey, leur expertise dans l'accueil de compétitions d'envergure, ainsi que le lien historique entre la ville et les racines militaires de la Coupe Memorial. Le commissaire de la LHJMQ, Mario Cecchini, a quant à lui qualifié Québec de marché phare du hockey junior canadien, se disant convaincu que l'organisation serait à la hauteur de l'événement.

Du côté des Remparts, le vice-président aux opérations, Tommy Castonguay, a expliqué que le comité de candidature avait travaillé d'arrache-pied pendant des mois. Lors de la visite du comité de sélection, le vendredi précédant l'annonce, l'équipe québécoise a voulu démontrer que le tournoi dépasserait le simple cadre sportif pour devenir un véritable rassemblement communautaire, agrémenté d'activités variées et des attraits touristiques de la capitale. Québec avait déjà accueilli l'événement en 2003 et en 2015, mais cette fois au Colisée Pepsi.

La frustration gronde à Moncton

À Moncton, la déception est palpable. Le président des Wildcats, R.J. Irving, a félicité Québec tout en exprimant sa tristesse. Il a affirmé que son organisation croyait fermement en la qualité de sa candidature et en la capacité de la communauté à offrir un tournoi mémorable. Pour le jeune dirigeant, qui a succédé à son père Robert, décédé au printemps dernier, ce projet portait une dimension sentimentale forte. Il a décrit la candidature comme le reflet de la passion paternelle pour les Wildcats et de sa conviction que le hockey peut unir une communauté.

Les partisans monctoniens ont réagi avec virulence sur les réseaux sociaux, critiquant sévèrement le comité de sélection. Stéphan Richard, détenteur d'un abonnement saisonnier depuis 2009, a exprimé son incompréhension, rappelant que Moncton dispose d'un amphithéâtre moderne, le Centre Avenir inauguré en 2018, d'infrastructures hôtelières suffisantes et d'une base de partisans passionnée. La ville n'a accueilli la Coupe Memorial qu'une seule fois, en 2006, et les amateurs estimaient que leur tour était venu. Ce sentiment est d'autant plus vif que Moncton avait déjà été écartée au profit d'Halifax en 2019 et avait retiré sa candidature pour l'édition 2025, jugeant ses chances trop minces.

Le comité indépendant chargé de la sélection avait évalué les deux villes selon quatre catégories : les activités commerciales, l'engagement communautaire et l'atmosphère locale, la logistique événementielle et les opérations hockey. Ce dernier volet, qui inclut notamment la qualité de l'équipe sur la glace, représentait le quart de la note totale. En tant que ville hôtesse, les Remparts seront automatiquement l'une des quatre formations participant au tournoi, aux côtés des champions de la LHJMQ, de la Ligue de hockey junior de l'Ontario et du circuit junior de l'Ouest. Avant ce rendez-vous de 2028, la prochaine Coupe Memorial aura lieu à Guelph, en Ontario, du 20 au 30 mai 2027.