Claude Julien est de retour derrière le banc

Alors que plusieurs franchises de la LNH cherchent activement un nouvel entraîneur-chef, dont les Maple Leafs de Toronto, les Oilers d'Edmonton et les Kings de Los Angeles, un nom qui revenait régulièrement dans les discussions vient de prendre tout le monde par surprise. Claude Julien, l'un des entraîneurs les plus respectés de sa génération, a trouvé un nouveau poste, mais pas là où on l'attendait.

Un choix qui surprend le monde du hockey

Le vétéran de 66 ans a accepté le poste d'entraîneur-chef des Lions de Zurich, dans la Ligue nationale suisse. Il s'agit d'une première pour Julien, qui n'a jamais dirigé une équipe professionnelle en Europe au cours de sa longue carrière. Cette décision survient après deux saisons passées comme entraîneur adjoint avec les Blues de St. Louis. Au printemps dernier, le président des opérations hockey des Blues, Doug Armstrong, avait confirmé que le contrat de Julien ne serait pas renouvelé pour la prochaine saison.

Malgré les ouvertures disponibles dans la LNH, Julien a donc opté pour un tout autre chemin. Son nom avait pourtant circulé à plusieurs reprises dans les conversations entourant les postes vacants au cours de l'entre-saison. Plutôt que de tenter un retour dans la ligue nord-américaine, il a préféré relever un défi inédit dans l'une des organisations les plus prestigieuses du hockey européen.

Une carrière marquée par le succès en LNH

Au fil de sa carrière dans la LNH, Claude Julien a dirigé 1 274 matchs de saison régulière, se forgeant une solide réputation d'entraîneur axé sur le jeu défensif. Il est surtout connu pour ses longs passages derrière le banc du Canadien de Montréal, où il a passé huit saisons, et des Bruins de Boston, qu'il a dirigés pendant une décennie. C'est d'ailleurs avec Boston qu'il a remporté la Coupe Stanley en 2011. Il a également occupé le poste d'entraîneur-chef des Devils du New Jersey plus tôt dans sa carrière.

Cette expérience considérable, accumulée sur plus de deux décennies dans la meilleure ligue au monde, représente un atout majeur pour les Lions de Zurich. En attirant une figure aussi emblématique du hockey nord-américain, le club suisse envoie un signal fort quant à ses ambitions. Pour Julien, cette aventure européenne constitue un nouveau chapitre passionnant et un défi rafraîchissant après tant d'années passées dans le circuit de la LNH.