À presque 50 ans, Zdeno Chara propulse un slap shot à 109 MPH

Le Pavol Demitra Ice Stadium de Trenčín, en Slovaquie, a accueilli vendredi un événement chargé d'émotion baptisé « Zee's Final Shift ». L'occasion pour Zdeno Chara, colosse de 6 pieds 9 pouces et légende de la Ligue nationale de hockey, de chausser les patins une dernière fois devant un public venu lui rendre hommage. Ce qui a marqué les esprits, au-delà de la fête, c'est la qualité exceptionnelle des invités présents sur la glace, témoignant de l'immense respect que le défenseur slovaque inspire dans le monde du hockey.

L'un des moments forts de la soirée a été le tir frappé de Chara, qui, selon ce qu'on peut voir, a atteint la vitesse impressionnante de 108,8 mph, égalant ainsi son propre record qu'il avait établi lors du match des étoiles de la LNH en 2012.

Est-ce que c'était vraiment un tir à 108,8 mph ? Laissez-nous en douter. C'était peut-être simplement pour le spectacle, mais tout de même, voici la séquence partagée par le compte de la LNH :

Un rassemblement de légendes sans précédent

La liste des personnalités présentes à Trenčín avait de quoi donner le vertige. Pas moins de quatre membres du Temple de la renommée du hockey se trouvaient sur la glace : Chara lui-même, intronisé en novembre 2025, mais aussi Ray Bourque, Mark Recchi et Marian Hossa. Patrice Bergeron, ancien coéquipier de longue date de Chara à Boston et futur intronisé avec la promotion 2026, était également de la partie, tout comme Tim Thomas, gardien de la conquête de la Coupe Stanley des Bruins en 2011.

Anze Kopitar, qui a récemment mis fin à une carrière de 20 saisons avec les Kings de Los Angeles, a tenu à être présent pour saluer un homme qu'il décrit comme humble et toujours tourné vers l'équipe. Jaromir Jagr, qui n'a toujours pas officiellement pris sa retraite et envisage encore de jouer pour Kladno la saison prochaine, a fait le déplacement aux côtés de David Pastrnak, l'un des rares joueurs actifs de la LNH présents. Brad Marchand, ancien coéquipier de Chara à Boston désormais chez les Panthers de la Floride, n'a malheureusement pas pu participer en raison d'une opération subie durant l'intersaison.

Plusieurs anciennes gloires slovaques comme Peter Bondra, Miroslav Satan, Marian Gaborik, Jozef Stumpel, Michal Handzus et Jaroslav Halak ont aussi répondu à l'appel. Fait insolite, l'ancien gardien de soccer Petr Cech, reconverti en gardien de hockey semi-professionnel après sa retraite du football, a enfilé les jambières pour l'événement.

Un héritage qui dépasse les statistiques

La mise au jeu cérémonielle a réuni trois anciens capitaines des Bruins : Bourque, Chara et Bergeron. Bourque, 65 ans et détenteur du record de points pour un défenseur dans l'histoire de la LNH, a même joué l'intégralité du match. Les fils jumeaux de Chara, Ben et Zack, âgés de 10 ans, ont aussi foulé la glace, permettant à leur père de disputer son tout premier match de hockey en leur compagnie.

Comme l'a résumé Bergeron avec émotion, Chara a commencé comme mentor avant de devenir un grand ami, un homme dont le travail acharné et la détermination ont transformé non seulement sa propre carrière, mais aussi celle de tous ceux qui ont eu la chance de partager son vestiaire.