20 000 personnes dans les rues de Montréal : la Victoire célèbre sa première coupe Walter en grand

Le hockey féminin professionnel vient de vivre un moment historique au Québec. Samedi, les rues du centre-ville de Montréal se sont transformées en une immense fête populaire alors que les championnes de la Ligue professionnelle de hockey féminin (LPHF) ont été accueillies par une marée humaine venue souligner un exploit sans précédent pour la formation montréalaise.

Selon les estimations municipales, environ 20 000 personnes se sont massées le long de la rue Sainte-Catherine et sur le parterre du Quartier des spectacles pour acclamer les joueuses de la Victoire, qui ont remporté leur tout premier titre en battant la Charge d'Ottawa en quatre matchs lors de la finale de la coupe Walter, le 20 mai dernier.

Les deux premières saisons du circuit avaient été dominées par le Frost du Minnesota, ce qui rend cette conquête encore plus significative pour les partisans montréalais.

Un défilé chargé d'émotion

Les joueuses ont d'abord circulé en autobus sur la rue Sainte-Catherine, entre les rues Bleury et Clark, avant de monter sur scène au Quartier des spectacles.

C'est sur les notes de We Are the Champions de Queen que la capitaine Marie-Philip Poulin a fait son entrée, visiblement submergée par l'ampleur de l'accueil. Elle a eu du mal à trouver ses mots devant la foule immense, admettant que même si l'équipe s'attendait à une belle affluence, la réalité dépassait toutes les attentes.

Poulin a tenu à remercier les partisans pour leur soutien constant tout au long de la saison, particulièrement pendant les séries éliminatoires. Elle a aussi livré un message inspirant, affirmant qu'aucun rêve n'est trop ambitieux et que cette victoire représente l'aboutissement d'un souhait partagé par toutes les joueuses depuis leur enfance.

La gardienne Ann-Renée Desbiens, originaire de Charlevoix, n'a pas caché ses larmes en voyant les rues bondées. Avec humour, elle a fait remarquer que la foule réunie ce jour-là dépassait la population entière de sa région natale.

Ce qui attend la Victoire et la LPHF

Ce défilé couronne une semaine riche en événements pour l'équipe. Plus tôt, les championnes avaient été reçues à l'hôtel de ville de Montréal pour signer le livre d'or de la métropole, en présence de la mairesse et du maire de Laval, Stéphane Boyer.

L'équipe a également tenu son bilan de fin de saison, au cours duquel la directrice générale Danièle Sauvageau a indiqué que Poulin, l'attaquante Laura Stacey et Desbiens seraient protégées en prévision du repêchage d'expansion.

La LPHF s'apprête en effet à connaître une croissance majeure. Quatre nouvelles formations se joindront au circuit la saison prochaine, soit à Las Vegas, Hamilton, Détroit et San Jose, portant le total à 12 équipes.