Wayne Gretzky l'avoue: "Mon total de points en carrière est loin d'être exact"

Le classement des meilleurs pointeurs de tous les temps dans la LNH est considéré comme sacré par les amateurs de hockey. Wayne Gretzky, avec une fiche de 894 buts et 1963 passes pour 2857 points en 1487 matchs, trône au sommet de cette liste avec une avance tellement confortable que son record ne sera jamais battu. Pourtant, celui qu'on surnomme «La Merveille» a récemment fait des déclarations surprenantes qui pourraient changer la perception que les fans ont de ces chiffres historiques.

Lors d'une entrevue diffusée par l'Association des joueurs de la LNH sur YouTube, Gretzky a affirmé sans détour que le tableau des meneurs de tous les temps en matière de points n'est tout simplement pas exact. La raison? La manière dont les statistiques étaient compilées à l'époque où il a commencé sa carrière était, selon lui, loin d'être rigoureuse.

Un système de compilation archaïque et ses dérives

Gretzky a expliqué avec humour que dans les premières années de sa carrière, il n'y avait ni caméras de télévision ni dispositifs de reprise vidéo pour vérifier les jeux. Les arbitres étaient les seuls responsables de déterminer qui méritait une passe sur un but. Quand un officiel demandait qui avait obtenu l'aide sur une séquence qu'il n'avait pas bien vue, plusieurs joueurs sur le banc se mettaient à crier pour réclamer le crédit. Gretzky a décrit des scènes où jusqu'à huit joueurs levaient la main en même temps pour s'attribuer une mention d'aide.

Pour illustrer l'ampleur du phénomène, la légende du hockey a évoqué le cas de Phil Esposito, un autre grand nom du sport. Selon une anecdote qui circule dans le milieu, Esposito aurait récolté une vingtaine de passes en une saison alors qu'il se trouvait tout bonnement assis sur le banc au moment des buts en question. Cette histoire, qu'elle soit parfaitement véridique ou légèrement exagérée, met en lumière les failles considérables du système statistique de l'époque.

Gretzky a résumé la situation avec un sourire en disant que c'est comme ça qu'il a accumulé tous ces points, suggérant que le système imprécis a pu gonfler les totaux de plusieurs joueurs de sa génération, lui y compris.

Un aveu qui fait réagir la communauté hockey

Ces propos ont naturellement suscité de vives réactions parmi les amateurs du sport. Certains y voient un geste d'humilité de la part du plus grand joueur de l'histoire. Des fans ont aussi soulevé d'autres anomalies historiques, comme le fait que les points accumulés par Gordie Howe dans l'Association mondiale de hockey ne sont pas comptabilisés dans les records de la LNH, même si certaines équipes de la WHA ont été intégrées à la ligue par la suite.

D'autres observateurs ont profité de l'occasion pour relancer le débat éternel sur la comparaison entre les époques. Avec l'évolution du jeu des gardiens de but, notamment l'arrivée du style papillon, et la sophistication des systèmes défensifs modernes, marquer des points aujourd'hui est considérablement plus difficile qu'il y a 30 ou 40 ans. Certains estiment d'ailleurs qu'il faudrait créer un classement distinct pour chaque ère du hockey.

Alors que Connor McDavid poursuit sa propre quête vers les sommets du classement des pointeurs, les révélations de Gretzky ajoutent une couche de complexité fascinante au débat. Si le numéro 97 des Oilers d'Edmonton finit par atteindre le plateau des 2000 points, il le fera dans un contexte où chaque passe est vérifiée par des dizaines de caméras et des systèmes de suivi sophistiqués, rendant l'exploit d'autant plus remarquable aux yeux de plusieurs.