Voici pourquoi les Hurricanes devraient racheter le contrat de Jesperi Kotkaniemi cet été

Jesperi Kotkaniemi, sélectionné au 3e rang du repêchage de la LNH en 2018, traverse une période difficile avec les Hurricanes de la Caroline. Malgré un contrat de huit ans signé en 2022, s'étendant jusqu'en 2030 avec un salaire annuel moyen de 4,82 millions de dollars, ses performances récentes suscitent des interrogations quant à son avenir au sein de l'équipe.

Au cours de la saison 2024-2025, Kotkaniemi a enregistré 33 points en 78 matchs de saison régulière, un rendement acceptable pour un centre de troisième trio. Cependant, ses performances en séries éliminatoires ont été décevantes, avec seulement 4 points en 14 matchs et aucune présence marquée sur la glace.

Cette baisse de régime a conduit l'entraîneur-chef Rod Brind'Amour à le retirer de l'alignement lors du deuxième match de la série contre les Panthers de la Floride, une décision révélatrice du manque de confiance envers le joueur.

La situation contractuelle de Kotkaniemi complique davantage les choses. Son contrat, signé à l'âge de 21 ans, le rend admissible à un rachat à un tiers de sa valeur totale, contrairement aux deux tiers habituels pour les joueurs de 26 ans et plus. Un tel rachat répartirait les coûts sur 12 ans, avec des économies significatives pour les Hurricanes au cours des premières années.

Une option intéressante car il serait surprenant qu'une équipe accepte de le prendre avec son contrat actuel. Un échange est pratiquement impossible à moins que les Canes donnent des choix pour s'en débarrasser.

Le rachat permettrait à la Caroline de libérer de l'espace sous le plafond salarial, essentiel pour re-signer des joueurs clés comme Seth Jarvis et renforcer l'équipe. Cependant, un rachat entraînerait également des pénalités de plafond salarial à long terme, mais elles seraient minimes, surtout avec le plafond qui montera considérablement.

Voici à quoi ressemblerait le rachat du contrat de Kotkaniemi :

Les Canes devraient le payer jusqu'en 2035, mais il ne compterait jamais pour plus que 841,000$ sur la masse salariale

En résumé, l'avenir de Jesperi Kotkaniemi avec les Hurricanes de la Caroline est incertain. Entre performances en baisse, critiques de l'entraîneur et implications contractuelles, l'organisation devra prendre des décisions difficiles concernant le jeune centre finlandais.