Voici pourquoi Connor Hellebuyck ne peut pas avoir son nom à côté des plus grands gardiens de l'histoire

Connor Hellebuyck s’est une fois de plus imposé comme l’un des meilleurs gardiens de but de la LNH cette saison. Auteur d’une campagne phénoménale, il est le grand favori pour remporter un troisième trophée Vézina, ce qui le placerait dans un club très sélect.

Certains avancent même qu’il pourrait être en lice pour le trophée Hart, remis au joueur le plus utile à son équipe. Sur papier, Hellebuyck a tout pour être considéré comme une légende en devenir : statistiques éclatantes, régularité exceptionnelle et capacité à voler des matchs soir après soir.

Mais voilà, quand arrivent les séries éliminatoires, le discours change.

Cette année encore, le gardien des Jets de Winnipeg s’est effondré quand les enjeux ont grimpé. Dans la série contre les Blues, il a été retiré de son filet à trois reprises, un fait extrêmement rare pour un candidat au Vézina. Malgré tous ses exploits en saison régulière, Hellebuyck n’a toujours pas prouvé qu’il pouvait porter son équipe sur ses épaules quand ça compte vraiment.

C’est exactement ce que déplore Martin Lemay, qui n’hésite pas à remettre en question le statut légendaire qu’on tente parfois d’attribuer au gardien américain. Selon lui, on ne peut pas parler de légende d’un sport sans livrer la marchandise en séries, là où les véritables héros se révèlent. Et difficile de lui donner tort : à l’exception d’une belle performance en 2018 où les Jets ont atteint la finale de l’Ouest, Hellebuyck a accumulé les déceptions printanières.

Connor Hellebuyck va gagner un deuxième Vezina, sûr, de suite. Troisième en carrière et peut-être sûrement le Trophy Hart. Est-ce qu'il va mériter le titre d'immortel, de légende? Non, parce qu'il ne gagne pas en série.

Les gardiens buts dans l'histoire du Canadien qui seraient placés dans l'ordre 1, 2, 3, 4. T'es obligé d'y aller avec Roy. Il a gagné. T'es obligé d'y aller avec Dryden avant Price. Il a gagné. Dryden a quitté le Canadien. Le Canadien n'a pas gagné. Dryden est revenu. Ils ont gagné.

Jacques Plante, es-tu au courant de sa fiche? Six Coupe Stanley. Sept Trophées Visina. Un Trophée Hart. Fait que Carey se ramasse où? Comment tu veux que Carey, qui a joué dans une ligue de 30 équipes, 31 avec Vegas, puisse rentrer dans ce groupe sélect sans Coupe Stanley?

Mais si tu me demandes c'est qui le meilleur athlète des quatre, je vais te dire que c'est Carey.

- Martin Lemay

Peut-on être considéré comme un grand sans avoir de grands moments en séries? La question mérite d’être posée. En saison, Hellebuyck est un mur. En séries, il semble trop souvent friable. Tant qu’il ne réussira pas à renverser cette tendance, le débat sur sa place dans l’histoire demeurera ouvert, et polarisant.

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