Voici comment les Oilers pourraient se venger des Golden Knights

La rivalité entre les Oilers d'Edmonton et les Golden Knights de Vegas ne se limite pas à la patinoire. Après que Vegas ait bloqué les Oilers dans leur tentative d'embaucher Bruce Cassidy comme prochain entraîneur-chef, les tensions entre les deux organisations semblent avoir atteint un nouveau sommet.

Et si Edmonton décidait de riposter de manière spectaculaire pour se venger? C'est exactement le scénario que l'analyste Jeff Marek a évoqué lors d'un récent épisode de son podcast The Sheet, décrivant ce qu'il qualifie lui-même de «mouvement de chaos maximal».

Une offre hostile calibrée pour faire mal

Le plan imaginé par Marek est aussi audacieux que stratégique: Les Oilers pourraient déposer une offre hostile au jeune attaquant Pavel Dorofeyev, l'attaquant de 25 ans des Golden Knights, à hauteur de 11,9 millions de dollars par saison sur deux ans. Un tel montant obligerait Edmonton à céder deux choix de première ronde, un choix de deuxième ronde et un choix de troisième ronde en guise de compensation.

La beauté du stratagème, du point de vue d'Edmonton, réside dans la situation financière précaire de Vegas. Les Golden Knights affichent actuellement un dépassement projeté du plafond salarial de près de 12 millions de dollars pour la saison 2025-26. Même pour la saison 2026-27, leur marge de manoeuvre projetée n'est que de 4,625 millions de dollars, soit bien en deçà du montant nécessaire pour égaler une offre de 11,9 millions. Dorofeyev, qui gagne présentement 1,835 million et qui deviendra joueur autonome avec compensation cet été, représente donc une cible idéale pour une telle manoeuvre.

Pour ce qui est des choix de repêchage nécessaires, PuckPedia a rapidement précisé que les Oilers n'auraient pas nécessairement besoin de récupérer leur choix de première ronde de 2027 auprès des Sharks de San Jose. Ils pourraient plutôt satisfaire les exigences de compensation en offrant leurs sélections de première ronde de 2028 et 2029. Toutefois, ils devraient récupérer leur choix de troisième ronde de 2027, actuellement détenu par les Predators de Nashville, pour compléter le montage.

Vegas pris au piège de son propre plafond salarial

La situation cap des Golden Knights rend ce scénario particulièrement redoutable. Avec des contrats majeurs comme ceux de Mitch Marner à 12 millions, Jack Eichel à 10 millions et Mark Stone à 9,5 millions, Vegas est coincé financièrement.

Si Edmonton déposait réellement cette offre hostile, Vegas se retrouverait face à un dilemme impossible: Égaler un contrat de 11,9 millions pour un joueur qui en gagne actuellement moins de deux millions, ou le laisser partir et recevoir des choix de repêchage en compensation. Même les choix au repêchage ne combleraient pas facilement la perte d'un jeune attaquant prometteur dans la fleur de l'âge.

• Âgé de 25 ans, Pavel Dorofeyev est un ailier droit de 6'1"/194lbs sélectionné e 3e ronde (79e total) lors du repêchage de 2019. Cette saison, il a compilé une fiche de 37 buts et 27 passes pour un total de 64 points en 82 matchs en plus d'ajouter 14 points en 20 matchs de séries éliminatoires jusqu'à présent.

Bien entendu, ce scénario reste pour l'instant une hypothèse lancée par un analyste réputé. Mais le simple fait qu'il soit techniquement réalisable en dit long sur les vulnérabilités de Vegas et sur les moyens dont Edmonton pourrait disposer pour rendre la pareille aux Golden Knights. Dans une ligue où les offres hostiles demeurent extrêmement rares, un tel geste enverrait une onde de choc à travers la LNH et redéfinirait les rapports de force entre ces deux rivales de l'Ouest.