Vegas signe Braeden Bowman pour six ans après une première saison de 26 points

Les Golden Knights de Vegas ont toujours affiché une volonté de dépenser sans compter pour attirer et conserver les meilleurs talents. Mais cette stratégie agressive nécessite aussi de dénicher des aubaines au sein de l'effectif, des joueurs capables d'offrir un rendement supérieur à leur coût salarial. C'est précisément dans cette optique que la franchise du Nevada vient de poser un geste fort en misant sur l'un de ses jeunes éléments les plus prometteurs.

Le directeur général Kelly McCrimmon a annoncé jeudi la signature d'une prolongation de contrat de six ans pour l'attaquant Braeden Bowman. L'entente, d'une valeur totale de 20,4 millions de dollars, représente un impact annuel de 3,4 millions sur le plafond salarial. Ce nouveau contrat entrera en vigueur à compter de la saison 2027-28, puisqu'il reste encore une année au contrat d'entrée actuel du joueur. Bowman sera ainsi lié à l'organisation jusqu'en 2032-33.

Un parcours atypique vers la LNH

L'histoire de Braeden Bowman dans le hockey professionnel n'a rien de conventionnel. Originaire de Kitchener, en Ontario, l'ailier droit de 23 ans n'a jamais été sélectionné lors du repêchage de la LNH. Il a plutôt fait ses armes pendant quatre saisons avec le Storm de Guelph dans la Ligue de hockey de l'Ontario, où il a accumulé 180 points, dont 97 buts, en 184 matchs. Lors de sa dernière année, il a porté le "C" de capitaine et récolté 71 points en 68 rencontres.

Vegas l'a d'abord mis sous contrat dans la Ligue américaine avant la saison 2024-25. Avec les Silver Knights de Henderson, le club-école des Golden Knights, Bowman a disputé 88 matchs au total, amassant 62 points. Sa saison 2025-26 en AHL a été particulièrement remarquable : en seulement 20 parties, il a inscrit 26 points, dont 14 lors du seul mois d'avril, ce qui lui a valu le titre de joueur du mois de la LAH. Son rythme de 1,30 point par match était alors le plus élevé parmi tous les attaquants de la ligue ayant disputé au moins 15 rencontres.

Profitant de blessures au sein de l'effectif et d'un camp d'entraînement convaincant, Bowman a fait ses débuts dans la LNH le 13 novembre contre les Islanders de New York. Il a rapidement fait sa marque en marquant lors de trois matchs consécutifs et en enregistrant au moins un point pendant cinq parties de suite, égalant à chaque fois des records de franchise pour une recrue. En 54 matchs avec Vegas, il a terminé avec 8 buts et 18 passes pour 26 points, se classant au septième rang des attaquants de l'équipe.

Un contrat qui pourrait devenir une véritable aubaine

Malgré ses performances en saison régulière, Bowman n'a pas été intégré à la formation de Vegas durant la majeure partie des séries éliminatoires. Il n'a pris part à aucun match des trois premières rondes, mais a finalement été inséré dans l'alignement lors du sixième et dernier match de la finale de la Coupe Stanley, une défaite face aux Hurricanes de la Caroline, où il a joué un peu plus de neuf minutes.

Compte tenu de son âge, de sa progression fulgurante et de la hausse considérable du plafond salarial observée ces deux dernières années, cette prolongation à 3,4 millions par saison pourrait rapidement se transformer en excellente affaire pour les Golden Knights. Vegas, qui célébrera sa dixième saison en tant que franchise en 2026-27 et qui a déjà remporté la Coupe Stanley en 2023 tout en atteignant la finale à trois reprises, continue de bâtir un effectif compétitif en misant autant sur les gros noms que sur les trouvailles comme Bowman.