Vegas l'équipe la plus détestée de la LNH: Jack Eichel réagit fortement au sondage

Un sondage réalisé par Rotowire a récemment secoué le monde du hockey en désignant les Golden Knights de Vegas comme l'équipe la plus détestée de toute la LNH aux États-Unis. Pas moins de 11 États ont nommé la franchise du Nevada comme leur «équipe vilaine» numéro un. Leur ascension fulgurante, leur conquête de la Coupe Stanley en 2023 et leur base de partisans passionnés semblent avoir alimenté un ressentiment grandissant à travers le continent. Mais du côté de Vegas, on ne se laisse pas abattre par cette étiquette peu flatteuse.

Jack Eichel dégaine la réplique parfaite

Lors de son point de presse de fin de saison, l'attaquant étoile Jack Eichel a appris en direct que son équipe avait été élue la plus haïe du pays. Sa réaction ne s'est pas fait attendre et a rapidement fait le tour des réseaux sociaux. Le joueur des Golden Knights a lancé avec un sourire en coin: «Si vous demandez aux gars de la ligue, Vegas n'est sur aucune liste des équipes où ils refusent d'être échangés!» Une façon habile de rappeler que, malgré l'animosité des partisans adverses, les joueurs professionnels, eux, rêvent de porter l'uniforme doré.

La publication de cette déclaration a généré plus de 628 000 vues sur les réseaux sociaux, provoquant un déluge de réactions. Certains internautes ont toutefois nuancé les propos d'Eichel, soulignant que l'absence d'impôt d'État au Nevada et la possibilité de jouer sans la pression médiatique intense que l'on retrouve dans les marchés traditionnels du hockey expliquent en grande partie l'attrait de la destination pour les joueurs. D'autres ont rappelé que ce sont les partisans qui détestent Vegas, et non les joueurs, ce qui rend la réponse d'Eichel quelque peu à côté de la question.

Kelly McCrimmon pointe du doigt la jalousie

Le directeur général Kelly McCrimmon n'a pas non plus mâché ses mots lorsqu'on lui a présenté les résultats du sondage. Sa réponse a été directe et sans détour: «Pour moi, c'est de la jalousie, et les gens sont mal à l'aise à l'idée d'admettre qu'on a fait un sacré bon travail!» Un message qui assume pleinement le parcours exceptionnel de la franchise depuis son entrée dans la LNH en 2017.

Il faut dire que l'histoire des Golden Knights a de quoi irriter les partisans d'équipes centenaires qui attendent toujours leur premier titre. Vegas a atteint la finale de la Coupe Stanley dès sa toute première saison d'existence, puis a remporté le trophée ultime à peine six ans plus tard, tout en dominant la division Pacifique de façon quasi constante. Cette réussite rapide, dans une ville sans aucune tradition de hockey, a manifestement laissé des traces dans le reste de la ligue.

Les réactions en ligne aux propos de McCrimmon ont été nettement plus hostiles que celles adressées à Eichel. Plusieurs partisans d'autres formations ont rappelé que la haine envers Vegas ne se limite pas à la jalousie sportive, évoquant certaines controverses entourant la gestion de l'équipe au fil des années. Le débat promet de se poursuivre alors que les Golden Knights entameront une nouvelle saison avec ce statut de «méchants» bien ancré dans l'imaginaire collectif du hockey nord-américain.