Une équipe était prête à offrir encore plus d'argent que les Blackhawks à Bowen Byram

Le marché des défenseurs vedettes dans la LNH continue de faire tourner les têtes. Après la signature spectaculaire de Bowen Byram avec les Blackhawks de Chicago, de nouvelles informations viennent mettre en lumière l'ampleur de la guerre d'enchères qui se jouait en coulisses pour s'assurer les services du jeune arrière de 25 ans.

On se rappellera que Byram a récemment paraphé une entente de 6 ans d'une valeur totale de 75 millions de dollars avec Chicago, ce qui représente une moyenne annuelle de 12,5 millions par saison. Ce montant fait de lui le défenseur le mieux rémunéré de toute la LNH, surpassant ainsi Erik Karlsson et ses 11,5 millions par saison avec les Penguins de Pittsburgh.

Ce contrat avait été vivement critiqué de toutes parts alors que Byram n'a jamais été le défenseur numéro un de son équipe et n'a cumulé que 42 points lors de sa meilleure saison en carrière.

Mais voilà que le journaliste et insider Elliotte Friedman de Sportsnet a révélé une information pour le moins troublante. Selon ses sources, une offre de 4 ans à 14 millions de dollars par saison aurait été sur la table pour Byram. Friedman croit que ce sont les Sharks de San Jose qui avaient l'intention de lui délier les cordons de la bourse s'ils avaient réussi à l'acquérir par voie de transaction ou offre hostile.

Un contrat record malgré une offre rivale encore plus généreuse

Si cette information s'avère exacte, cela signifie que les Sharks étaient disposés à verser 1,5 million de plus par année que ce que les Blackhawks ont finalement offert.

Rappelons que le directeur général Kyle Davidson avait acquis Byram des Sabres de Buffalo avec l'intention claire d'en faire la pierre angulaire de sa défense. Il n'a pas hésité à lui accorder un contrat de défenseur numéro un avant même que le joueur n'ait disputé un seul match dans l'uniforme des Hawks.

Le marché des défenseurs en pleine ébullition

Cette révélation illustre à quel point le prix des défenseurs de premier plan a explosé dans la LNH. Sélectionné en quatrième position au total lors du repêchage de 2019, Byram a inscrit 11 buts et 31 passes pour 42 points en 82 matchs la saison dernière. Des chiffres solides, mais qui ne placent pas nécessairement le gaucher de 6 pieds 1 pouce parmi les meilleurs producteurs offensifs à sa position. C'est plutôt son potentiel et son profil complet qui justifient un tel investissement aux yeux des équipes intéressées.

Cette course aux enchères remet aussi en perspective certaines signatures récentes. Le Canadien de Montréal, par exemple, a réussi à s'entendre avec Noah Dobson pour huit ans à 9,5 millions par saison et avec Lane Hutson pour huit ans à 8,85 millions par année, des ententes qui paraissent maintenant très avantageuses à la lumière du contrat de Byram et de l'offre présumée des Sharks.