Une équipe de l'Ouest serait maintenant favorite pour remporter le derby Dylan Larkin

L'été est loin d'être terminé dans la LNH, et le dossier Dylan Larkin continue de susciter des discussions à travers la ligue. Depuis que le capitaine des Red Wings de Detroit a formulé sa demande d'échange officielle, plusieurs formations tentent de mettre la main sur l'attaquant étoile. Mais parmi toutes les équipes en lice, une organisation semble avoir pris une longueur d'avance significative dans ce derby qui captive les amateurs de hockey.

Selon plusieurs sources crédibles, dont les journalistes Chris Johnston, Joe Smith et Michael Russo de The Athletic, le Wild du Minnesota serait actuellement favori pour faire l'acquisition de Larkin. Johnston a été particulièrement catégorique en affirmant qu'en ce moment, la course se résume essentiellement à deux scénarios: Soit Larkin aboutit au Minnesota, soit il reste à Detroit. Le Wild aurait un réel besoin pour un joueur du profil de Larkin et démontrerait un désir sincère de conclure cette transaction.

Le Wild en pleine reconstruction offensive

Le contexte entourant cette poursuite est fascinant. Le Wild a vécu un début d'été mouvementé, laissant partir des vétérans populaires comme Mats Zuccarello et Vladimir Tarasenko lors de l'ouverture du marché des agents libres le 1er juillet dernier. Le directeur général Bill Guerin a ensuite procédé à un échange envoyant Jake Middleton et des choix au repêchage à Calgary en retour de l'attaquant Blake Coleman et du défenseur Olli Maatta, en plus de mettre sous contrat l'ancien joueur des Islanders de New York, Maxim Shabanov.

Ces mouvements ont certes comblé certaines lacunes, mais le Wild cherche toujours activement un centre de premier trio. Larkin représente la pièce manquante idéale pour une formation qui possède déjà l'attaquant vedette Kirill Kaprizov ainsi que le défenseur vedette et Quinn Hughes en défense. Les liens tissés lors des Jeux olympiques en Italie, où Larkin a remporté l'or avec plusieurs joueurs du Wild, notamment Hughes, Brock Faber et Matt Boldy, pourraient également faciliter son intégration.

Guerin s'est montré prudent mais optimiste dans ses déclarations publiques, affirmant que l'équipe demeure flexible et qu'elle continuera d'explorer toutes les options susceptibles d'améliorer la formation. Avec environ 2,9 millions de dollars d'espace sous le plafond salarial, le Wild devrait toutefois faire preuve de créativité pour intégrer le contrat de Larkin.

Une transaction à trois équipes pour satisfaire Yzerman?

Le principal obstacle dans ce dossier demeure les exigences de Steve Yzerman, directeur général des Red Wings. Même si la demande d'échange publique de Larkin a quelque peu affaibli la position de négociation de Detroit, Yzerman cherche à obtenir un retour substantiel en échange de son capitaine. Le problème, c'est que le Wild, comme plusieurs des équipes sur la liste de Larkin, est une formation construite pour gagner maintenant et ne dispose pas nécessairement d'un bassin de jeunes espoirs particulièrement garni.

C'est là qu'entre en jeu la possibilité d'une à trois équipes. Johnston a indiqué que l'optimisme persiste du côté du Minnesota et que la conclusion de cette entente passerait probablement par un échange impliquant une troisième formation. Ce format permettrait d'impliquer une tierce formation capable de fournir à Detroit les actifs convoités par Yzerman, que ce soit des choix au repêchage ou de jeunes joueurs prometteurs, tout en permettant au Wild d'envoyer des pièces qui correspondent davantage à ses moyens.

Bien que le Wild soit considéré comme l'équipe favorite par plusieurs dans ce derby, il ne faudrait cependant pas écarter les Golden Knights de Vegs qui ont récemment libéré beaucoup d'espace sous le plafond salarial et qui pourraient tenter un gros coup en mettant la main sur le convoité attaquant des Red Wings.

Plusieurs croient d'ailleurs qu'ils préparent possiblement un gros coup durant cette saison morte.

Les prochaines semaines s'annoncent déterminantes. Si le Wild parvient à orchestrer cette transaction pour mettre la main sur Larkin, la formation du Minnesota pourrait devenir l'une des plus redoutables de la Conférence Ouest en vue de la saison à venir.