Une déclaration d'un insider relance les craintes d'un déménagement dans la LNH

Dans l'univers de la LNH, les déménagements de franchise ne s'annoncent jamais par un communiqué officiel. Tout commence par des murmures, des publications ambiguës sur les réseaux sociaux, des spéculations que personne au sein de la ligue ne souhaite commenter. Et en ce moment, ces murmures tournent autour d'une équipe bien précise, de manière suffisamment insistante pour inquiéter toute une communauté de partisans.

C'est l'insider bien connu Jimmy Murphy qui a fait sonner l'alarme lundi soir en évoquant publiquement la possibilité que les Blue Jackets de Columbus empruntent le même chemin que les Coyotes de l'Arizona.

On se souvient que cette franchise s'était effondrée après des années d'instabilité financière et de problèmes d'aréna, avant de déménager en Utah. Murphy a tenu à préciser qu'il ne s'agissait pas d'une information confirmée par des sources internes, mais plutôt d'un pressentiment grandissant basé sur son expérience. « J'espère sincèrement me tromper, car c'est une ville formidable avec des partisans exceptionnels », a-t-il écrit, le genre de phrase qui ne rassure absolument personne.

Pourquoi le spectre de l'Arizona hante Columbus

La vérité inconfortable que connaissent tous ceux qui ont suivi le dossier de l'Arizona, c'est qu'un déménagement dans la LNH est un processus lent et progressif. Cela ne survient pas du jour au lendemain. Cela se construit discrètement au fil des années, à travers des baisses de fréquentation, des litiges autour des arénas, des problèmes financiers chez les propriétaires et une patience de la ligue qui finit par s'épuiser. Lorsque le sujet devient une conversation publique, les fissures dans les fondations sont généralement présentes depuis un bon moment.

Columbus possède l'une des bases de partisans les plus passionnées et fidèles du hockey professionnel, et cela mérite d'être souligné. Mais le sentiment seul ne suffit pas à maintenir une franchise dans une ville quand les chiffres ne fonctionnent plus.

Murphy a pris soin de ne pas exagérer la portée de ses propos. Il n'a pas prétendu avoir des sources confirmant qu'un déménagement serait imminent ou même en discussion en interne. Il s'est simplement exprimé en tant qu'observateur chevronné du hockey, reliant des indices et espérant publiquement avoir tort. Mais le simple fait qu'un insider respecté se sente obligé de prononcer ces mots à voix haute est en soi révélateur.

À ce jour, ni la LNH ni la direction des Blue Jackets n'ont publié de déclaration officielle pour répondre à ces spéculations. Le commissaire Gary Bettman, connu pour avoir historiquement lutté avec acharnement pour maintenir les franchises dans leur marché, n'a pas encore été contraint de défendre publiquement la situation de Columbus. Mais l'intersaison ne fait que commencer, et ce type de rumeurs a tendance à s'intensifier en l'absence de matchs pour détourner l'attention. Pour les partisans des Blue Jackets, la question la plus préoccupante de cet été pourrait bien ne pas concerner le marché des joueurs autonomes ou le repêchage, mais plutôt l'avenir même de leur équipe en Ohio.