Une autre équipe a fait une énorme offre aux Sens pour Brady Tkachuk

La fête des Pères 2026 restera gravée dans la mémoire des partisans des Senators d'Ottawa, mais pas pour les bonnes raisons. Dans une transaction spectaculaire survenue en soirée hier, le capitaine de l'équipe, Brady Tkachuk, a été envoyé en Floride pour rejoindre les Panthers et son frère Matthew Tkachuk, mettant fin à des semaines de spéculations et d'incertitude au sein de l'organisation de la capitale canadienne.

Une liste de quatre équipes et un choix limpide

Tout a commencé lors des rencontres de fin de saison. Tkachuk avait raté les premières réunions avec la direction pour une raison tout à fait légitime: La naissance de son deuxième enfant, survenue quelques heures seulement après l'élimination d'Ottawa des séries éliminatoires. Lorsqu'il a finalement rencontré le directeur général Steve Staios, les discussions ont porté sur son avenir à long terme, notamment sur sa volonté de prolonger son contrat au-delà de juillet 2028.

La réponse de Tkachuk a visiblement plongé l'organisation dans le doute. Après plusieurs échanges supplémentaires, le clan du joueur a soumis, avant le combine du repêchage, une liste restreinte de quatre formations où il accepterait d'être échangé: Les Hurricanes de la Caroline, les Panthers de la Floride, le Wild du Minnesota et les Golden Knights de Vegas. Toutefois, il est rapidement devenu évident que sa préférence allait nettement vers le sud de la Floride, où il pourrait évoluer aux côtés de son frère aîné Matthew avec les Panthers.

Brady Tkachuk détenait une clause de non-mouvement complète dans son contrat, ce qui lui donnait un contrôle total sur sa destination. Selon plusieurs observateurs, c'est bel et bien lui qui a dicté les termes de cet échange. Les Senators se retrouvaient donc face à deux options: Garder un joueur dont l'avenir était incertain ou tirer le meilleur rendement possible de la situation. Ottawa a opté pour la deuxième voie, obtenant en retour les choix numéro 9 et 25 total du premier tour du repêchage 2026, un autre choix de première ronde en 2029, ainsi qu'un choix de deuxième ronde en 2027.

Le Wild du Minnesota a tenté le grand coup

Parmi les quatre équipes figurant sur la liste de Tkachuk, le Wild du Minnesota ne s'est pas contenté de figurer en arrière-plan. Selon ce que rapporte le journaliste Michael Russo de The Athletic, le DG Bill Guerin a déposé une offre qu'il qualifie d'énorme pour tenter de mettre la main sur le capitaine des Sens. Le Wild était clairement prêt à payer le prix fort pour attirer Tkachuk dans son vestiaire. Malgré cette proposition agressive, Brady a maintenu sa préférence pour la Floride, rendant les efforts du Wild insuffisants pour changer la donne.

La Caroline et Vegas auraient également eu des discussions avec Ottawa, mais aucune de ces équipes n'a pu rivaliser avec l'attrait familial qu'exerçait la Floride. En fin de compte, le facteur déterminant n'était ni le package d'échange ni le marché, mais bien le désir profond de Brady de jouer avec son frère.

Pour les Senators, cette transaction est douloureuse à court terme, mais la direction semble déterminée à utiliser ces choix de repêchage pour améliorer immédiatement l'équipe, qui cherche à demeurer compétitive. Du côté des Panthers, l'ajout de Brady Tkachuk aux côtés de Matthew renforce une formation déjà redoutable, un an seulement après avoir remporté deux coupes Stanley consécutives. La conférence de l'Est vient de devenir encore plus difficile à traverser.