Un nom surprise fait surface pour le poste d'entraîneur des Leafs

La recherche d'un nouvel entraîneur-chef à Toronto prend une tournure pour le moins inattendue. Alors que la franchise ontarienne tente de se relever d'une saison 2025-26 décevante, un nom surprenant a fait surface dans la liste des candidats potentiels pour prendre les rênes de l'équipe. Et ce nom ne provient pas des circuits habituels du coaching professionnel.

Un pari à la Martin St. Louis

Selon les informations révélées par Elliotte Friedman lors du balado 32 Thoughts de Sportsnet, les Maple Leafs de Toronto envisagent sérieusement d'interviewer Joe Pavelski pour le poste d'entraîneur-chef. L'ancien attaquant vedette, qui n'a raccroché ses patins qu'à l'été 2024, ne possède aucune expérience de coaching au niveau professionnel. Il dirige actuellement l'équipe de hockey de son fils Nate dans les rangs jeunesse, à Madison, au Wisconsin.

La direction torontoise voit en Pavelski un profil comparable à celui de Martin St. Louis lorsque les Canadiens de Montréal l'avaient embauché. Un ancien joueur doté d'une immense crédibilité sur la glace, capable de transmettre son savoir malgré l'absence de parcours traditionnel derrière un banc. Le parallèle semble d'autant plus séduisant que St. Louis a mené le Tricolore à deux participations consécutives aux séries éliminatoires, dont une présence en finale de l'Association de l'Est cette saison.

Une carrière de joueur exceptionnelle et un poste à pourvoir

Le parcours de Pavelski en tant que joueur parle de lui-même. En 18 saisons dans la LNH, le vétéran de 41 ans a disputé 1 332 matchs en saison régulière, récoltant 476 buts et 592 mentions d'aide pour un total de 1 068 points, des chiffres dignes du Temple de la renommée. En séries éliminatoires, il a ajouté 143 points en 201 rencontres. Il a participé à la finale de la Coupe Stanley à deux reprises, avec les Sharks de San Jose en 2016 puis avec les Stars de Dallas en 2020, en plus d'atteindre la finale de l'Ouest à sept occasions au cours de sa carrière.

Le poste d'entraîneur-chef est devenu vacant le mois dernier, lorsque le nouveau directeur général John Chayka a pris la décision de congédier Craig Berube après seulement deux saisons à la barre de l'équipe. Ce licenciement faisait suite à une campagne 2025-26 difficile au cours de laquelle Toronto a raté les séries pour la première fois en dix ans. Si Pavelski obtient effectivement une entrevue, il sera fascinant de voir si les Leafs oseront miser sur un ancien joueur sans expérience de coaching, dans l'espoir de reproduire la réussite montréalaise avec St. Louis.