Un match historique en finale de la Coupe Stanley : Vegas survit à la remontée folle des Hurricanes

La finale de la Coupe Stanley 2026 continue de repousser les limites du spectacle. Après deux premiers matchs déjà électrisants, le troisième acte disputé samedi soir au T-Mobile Arena de Las Vegas a offert un scénario tellement improbable qu'il a marqué l'histoire de la LNH à plusieurs reprises en l'espace d'une seule soirée.

Les Golden Knights de Vegas l'ont emporté 5-4 en double prolongation grâce à un but décisif de Shea Theodore, prenant ainsi les devants 2-1 dans la série. Mais ce résultat final ne raconte qu'une infime partie de l'histoire.

Un tour du chapeau record suivi d'une remontée sans précédent

Au cours de la deuxième période, Mitch Marner a réalisé un tour du chapeau naturel en seulement six minutes et dix secondes, battant un record vieux de 69 ans détenu par la légende des Canadiens de Montréal, Maurice « Rocket » Richard. Ce triplé a porté son total à dix buts en dix-neuf matchs éliminatoires et l'a propulsé en tête de la course au trophée Conn Smythe, remis au joueur le plus utile des séries.

Avec un avantage de 4-0 après deux périodes, tout semblait joué pour Vegas. Le gardien des Hurricanes, Frederik Andersen, avait encaissé quatre buts sur quatorze tirs et a été remplacé par Brandon Bussi pour le dernier tiers. C'est alors que les Hurricanes ont déclenché une remontée historique. Après que Bussi a stoppé Marner sur un tir de pénalité, Jordan Martinook, Taylor Hall et Jordan Staal ont marqué en l'espace de 39 secondes, établissant la séquence de trois buts la plus rapide jamais vue en finale de la Coupe Stanley. Andrei Svechnikov a ensuite égalisé à 1 minute 42 de la fin du temps réglementaire, forçant une deuxième prolongation consécutive dans cette série.

Si Carolina avait complété cette remontée, les Hurricanes seraient devenus la première équipe de l'histoire à remporter un match de finale après avoir tiré de l'arrière par quatre buts. Les trois rencontres de cette série ont été décidées par un seul but, confirmant le caractère exceptionnellement serré de cette confrontation.

Des contestations décisives et le retour courageux de McNabb

Le début de la deuxième période a été marqué par deux buts de Vegas annulés en quatre minutes à la suite de contestations de l'entraîneur de Carolina, Rod Brind'Amour. Le premier, inscrit par Mark Stone, a été invalidé pour un hors-jeu de Brett Howden. Le second, signé Jack Eichel, a été refusé après qu'Ivan Barbashev a heurté la tête d'Andersen dans l'enclave. Brind'Amour, qui avait déclaré deux jours plus tôt qu'il fallait être « sûr à 100 pour cent » avant de contester un but, a eu raison dans les deux cas.

Du côté de Vegas, le défenseur Brayden McNabb a livré une performance remarquable seulement deux jours après avoir reçu un tir frappé de 140 km/h au visage lors du match 2. Arborant des points de suture au nez et une grille complète sur son casque, il a mené tous les patineurs de Vegas en temps de jeu lors de la première période et a obtenu une passe sur le deuxième but de Marner. Il a disputé plus de trente minutes au total.

La série se poursuit mardi soir au T-Mobile Arena pour le match 4, avec deux jours de repos qui pourraient profiter à William Carrier, côté Carolina, et Noah Hanifin, côté Vegas, tous deux blessés au cours de la rencontre. L'intensité ne semble pas près de diminuer dans cette finale qui s'annonce déjà comme l'une des plus mémorables de l'ère moderne.