Un joueur vedette de la KHL courtisé par des équipes de la LNH

À 27 ans, Damir Zhafyarov est un joueur qui évolue avec le Torpedo Nizhny Novgorod dans la KHL. Le parcours de Zhafyarov n'a rien d'ordinaire. Plus jeune, il n'a jamais été repêché dans la LNH particulièrement en raison de son gabarit à 5'8 169 lb. Lors de ses premières saisons dans la ligue russe, l'attaquant avait beaucoup de difficulté à trouver son rythme. De 2012 à 2017, il subi des blessures et s'absente du jeu à plusieurs reprises.

Même si sa carrière ne semblait aller nulle part, c'est toutefois lors de la campagne 2018-19 que Zhafyarov commence à prouver qu'il peut s'imposer dans la KHL. À 24 ans, il cumule un dossier de 13 buts et 17 passes en 59 matchs. Puis, la saison suivante, il termine avec 37 points, dont 17 buts, en 55 matchs. 

Depuis son éclosion, ses performances ne cessent d'augmenter. L'an dernier, il a terminé au 3e rang des pointeurs de la KHL avec 21 buts et 40 passes en 58 rencontres. Il est actuellement 4e pointeurs de la ligue avec 18 buts et 27 passes. La saison dernière, les Red Wings de Detroit et les Blackhawks de Chicago ont tenté de lui faire signer un contrat. C'est finalement avec les Blackhawks de Chicago qu'il semblait avoir signé mais l'entente est toujours sur la glace. Parions que l'arrivée des Jeux olympiques à probablement un lien avec cette situation.

Si Damir Zhafyarov continue sa bonne progression, vous avez de bonnes chances de le voir dans la LNH dans un futur pas trop lointain.