Un grand ménage à prévoir au Colorado?

La saison 2025-26 de l'Avalanche du Colorado avait tout d'un conte de fées. Un départ fulgurant de 31 victoires, 2 défaites en temps régulier et 7 en prolongation, une équipe bourrée de talent, un noyau forgé par une conquête de la Coupe Stanley en 2022. Pourtant, tout s'est effondré en finale de conférence de l'Ouest, où les Golden Knights de Vegas ont infligé un balayage cinglant en quatre matchs. Désormais, l'organisation se retrouve face à un été qui s'annonce aussi long qu'inconfortable, avec une multitude de décisions cruciales à prendre.

Un noyau vieillissant et des interrogations sur le vestiaire

Le premier constat qui s'impose concerne l'âge du groupe. Le capitaine Gabriel Landeskog aura 34 ans la saison prochaine. Nathan MacKinnon en aura 31, Brock Nelson 35, Nazem Kadri 36, Devon Toews 32, Josh Manson 35 et Valeri Nichushkin 31. Le gardien Scott Wedgewood, lui, soufflera ses 34 bougies. Ce noyau, aussi talentueux soit-il, ne rajeunit pas, et la LNH ne fait de cadeau à personne.

Au-delà de l'âge, c'est la performance en séries qui pose question. L'attaquant Martin Necas, auteur d'une saison régulière de 100 points, s'est évaporé face à Vegas. Nelson, candidat au trophée Selke durant l'année, n'a pratiquement pas trouvé le filet en éliminatoires. Ni l'un ni l'autre n'avait brillé lors de l'élimination au premier tour face à Dallas la saison précédente. La question se pose alors: S'agit-il de joueurs taillés uniquement pour la saison régulière? L'échange de Mikko Rantanen, un joueur reconnu pour ses performances en séries et qui avait presque à lui seul éliminé son ancienne équipe l'an dernier, contre Necas et Jack Drury était-il une erreur?

La situation devant le filet soulève également des doutes. Le duo composé de Wedgewood, gardien auxiliaire de carrière qui a connu une saison régulière remarquable mais s'est montré ordinaire contre Vegas, et de Mackenzie Blackwood, gardien itinérant brillant lors du quatrième match mais relégué au banc plus tôt dans l'année, est-il réellement à la hauteur d'une équipe qui aspire au titre? L'acquisition de Kadri à la date limite des transactions, quant à elle, ressemble de plus en plus à une tentative désespérée de raviver la flamme du passé plutôt qu'à un mouvement stratégique tourné vers l'avenir.

Des changements possibles derrière le banc et dans les bureaux

Les bouleversements potentiels ne se limitent pas à la formation sur la glace. Plusieurs rapports indiquent que les Predators de Nashville pourraient cibler le directeur général Chris MacFarland pour diriger leur département des opérations hockey. Si MacFarland reste en poste, la question de l'avenir de l'entraîneur-chef Jared Bednar se posera inévitablement. Deuxième entraîneur avec la plus longue ancienneté dans la ligue, Bednar a connu un parcours remarquable au Colorado. Mais depuis le championnat de 2022, son équipe a été éliminée au premier tour, puis au deuxième, puis de nouveau au premier, et maintenant au troisième.

D'ailleurs le nom de David Carle, entraîneur-chef universitaire de renom, circule de plus en plus dans l'entourage de l'équipe.

Après dix ans, le message commence-t-il à s'user? L'Avalanche a-t-il besoin du même type d'électrochoc que Vegas s'est offert en remplaçant Bruce Cassidy par John Tortorella alors qu'il ne restait que huit matchs à la saison régulière?

Le défenseur vedette Cale Makar a rejeté cette idée, affirmant que la responsabilité repose entièrement sur les joueurs. Il a souligné tout ce que Bednar apporte à l'équipe et le travail acharné de tout le personnel d'entraîneurs. Mais dans une ligue où les résultats dictent tout, la pression monte. Si l'Avalanche décide de se séparer de Bednar, celui-ci ne restera pas longtemps sans emploi, tant il est respecté dans le milieu.

Les blessures ont certes joué un rôle dans cette élimination. MacKinnon a été touché au genou droit après avoir bloqué un tir de Shea Theodore lors du troisième match. Makar traînait un problème à l'épaule depuis le début de la série. Valeri Nichushkin et Sam Malinski étaient également diminués, et Nazem Kadri souffrait possiblement encore d'une blessure à la main. Mais comme l'a reconnu Logan O'Connor avec une franchise brutale, pas un seul joueur n'a été à la hauteur durant l'ensemble de la série. Le mot qu'il a utilisé pour décrire le sentiment collectif: Humiliation.

L'Avalanche du Colorado se trouve donc à la croisée des chemins. La fenêtre de championnat, bien qu'encore entrouverte grâce à la présence de MacKinnon et Makar, se referme progressivement. Les décisions qui seront prises cet été, qu'il s'agisse du poste de directeur général, de l'avenir de l'entraîneur-chef ou de la composition de l'alignement, détermineront si cette équipe peut encore prétendre au titre ultime ou si l'ère dorée de l'Avalanche touche tranquillement à sa fin.