Un DG de la LNH affirme que l'on verra de plus en plus d'offres hostiles dans le futur

Depuis des années, les directeurs généraux de la LNH répètent le même discours: Les offres hostiles ne servent à rien, elles sont une perte de temps et ne fonctionnent tout simplement pas.

C'est devenu une sorte de code non écrit entre gestionnaires, une entente tacite pour ne pas utiliser cet outil pourtant bien inscrit dans la convention collective.

Mais voilà qu'un DG vient rompre avec cette tradition de façon rafraîchissante.

Un discours qui tranche avec le consensus des DG

Lors de son passage à l'émission The Sheet, le DG Bill Armstrong du Mammoth de Utah, a livré un message qui détonne dans le paysage de la LNH. Plutôt que de critiquer l'offre hostile particulièrement agressive déposée par les Devils du New Jersey à son joueur Barret Hayton durant l'été, Armstrong a adopté une posture pragmatique et ouverte. Selon lui, les offres hostiles font partie intégrante des règles du jeu et constituent un outil légitime mis à la disposition de tous les directeurs généraux dans le cadre de la convention collective de la ligue.

Le DG du Mammoth ne nourrit donc aucune rancune envers son homologue des Devils. Pour Armstrong, utiliser une offre hostile n'est ni un manque de respect ni une déclaration de guerre entre organisations. C'est simplement une stratégie parmi d'autres pour bâtir une équipe compétitive. Cette perspective tranche nettement avec l'attitude défensive et parfois hostile que d'autres dirigeants ont adoptée par le passé lorsqu'ils étaient visés par de telles manoeuvres.

Armstrong est allé encore plus loin en affirmant que cette pratique est appelée à se multiplier dans les années à venir. «Je pense qu'on va en voir de plus en plus!», a-t-il déclaré, ajoutant que la responsabilité revient aux équipes de ne pas se placer dans une position vulnérable face à ce genre de tactique.

Une nouvelle réalité pour les équipes de la LNH

La prise de position d'Armstrong soulève des questions importantes sur l'évolution de la gestion des effectifs dans la LNH. Si les offres hostiles deviennent effectivement plus fréquentes, les directeurs généraux devront repenser leur approche en matière de négociation de contrats avec leurs joueurs autonomes avec restriction. Ne pas laisser traîner les dossiers contractuels pourrait devenir une priorité absolue pour éviter de se retrouver dans une situation délicate, comme le cauchemar qu'ont vécu les Ducks et leur DG Pat Verbeek cet été en raison de leur manque de vision avec leurs jeunes joyaux.

Plusieurs observateurs et partisans semblent d'ailleurs accueillir favorablement cette évolution. Dans un contexte où le marché des joueurs autonomes sans restriction devient de plus en plus mince, les offres hostiles pourraient représenter un outil essentiel pour les équipes cherchant à améliorer leur formation. Du moins, tant que le plafond salarial n'aura pas atteint un niveau où la majorité des équipes se retrouveront coincées contre le plafond.

La franchise d'Armstrong est d'autant plus remarquable qu'elle provient d'un dirigeant directement touché par une offre hostile. Plutôt que de jouer la victime, il reconnaît la légitimité du geste et invite l'ensemble de la ligue à s'adapter à cette nouvelle donne. Cette mentalité pourrait bien marquer un tournant dans la culture des transactions de la LNH, où les offres hostiles passeraient du statut de tabou à celui de stratégie courante.