Un coup de soleil qui a changé l'histoire de la LNH

Le repêchage de la LNH est souvent une question de talent, de stratégie et de négociations complexes. Mais parfois, le destin d'une franchise peut basculer pour une raison que personne n'aurait pu imaginer. En 2012, les Senators d'Ottawa étaient sur le point de mettre la main sur un gardien qui allait devenir l'un des meilleurs de sa génération, mais un événement aussi banal qu'absurde a tout fait dérailler.

Un intérêt très sérieux pour le jeune prodige russe

Le directeur général des Sens à l'époque, Bryan Murray, avait clairement identifié Andrei Vasilevskiy comme une cible prioritaire pour le premier tour du repêchage 2012. L'intérêt d'Ottawa était si concret que Murray avait demandé à rencontrer le jeune espoir en entrevue directement à Ottawa, où Vasilevskiy s'entraînait déjà. Pour faciliter la communication et rendre la rencontre plus confortable, l'organisation avait même prévu de faire venir le défenseur russe Sergei Gonchar afin d'aider lors des discussions.

Tout semblait en place pour que les Senators puissent évaluer leur futur choix de première ronde en personne. Mais la veille de cette entrevue cruciale, Vasilevskiy a pris une décision qui allait involontairement transformer l'avenir de deux franchises. Le jeune gardien a décidé de passer quelques heures dans un parc aquatique par une journée de chaleur intense. Le résultat a été catastrophique: Un coup de soleil sévère qui l'a laissé rouge écarlate et fiévreux.

Son agent a dû passer un appel embarrassant à la direction des Sens pour tenter de reporter la rencontre. Il a expliqué que Vasilevskiy se sentait mal et souffrait possiblement de fièvre, demandant un délai de deux ou trois jours. Ottawa a accepté, mais la déception dans leur voix était palpable. Et le téléphone n'a plus jamais sonné. Les Senators n'ont jamais rappelé pour reprogrammer l'entrevue.

Un choix qui hante encore Ottawa

Sans cette rencontre, Ottawa a changé de direction et a plutôt sélectionné le défenseur Cody Ceci avec le 15e choix au total lors du repêchage de 2012. Quatre sélections plus tard, le Lightning de Tampa Bay a mis la main sur Vasilevskiy qui a glissé jusqu'à eux, au 19e rang. La suite appartient à l'histoire: Vasilevskiy est devenu l'un des gardiens les plus dominants de la LNH, remportant le trophée Vézina et jouant un rôle central dans les conquêtes de la Coupe Stanley du Lightning.

Ceci, de son côté, a connu une carrière honnête sans jamais atteindre le statut de joueur élite. La différence d'impact entre les deux joueurs est immense, et on ne peut s'empêcher de se demander à quoi aurait ressemblé l'histoire des Senators si leur futur gardien vedette avait simplement mis de la crème solaire ce jour-là.

Cette anecdote rappelle à quel point le repêchage de la LNH peut être influencé par des facteurs totalement imprévisibles. Un simple coup de soleil, une entrevue annulée et un appel jamais retourné ont suffi pour redessiner la trajectoire de deux organisations pour la décennie suivante.