Un choix crucial, la différence entre l’or et l’argent

Tous les fans de hockey canadiens et américains se rappellent encore du Tournoi des 4 Nations 2025. On a pu assister à une explosion de l’engouement envers le sport chéri des québécois. Par un hasard de circonstances, une connotation politique a ajouté une attention particulière qui a réussi à gagner l’intérêt de néophytes en la matière.

Les partisans d’Équipe Canada se sont réjouis de la victoire de leurs favoris! Mais est-ce que l’Histoire aurait pu s’écrire autrement n’eut été d’un seul facteur?

Si les États-Unis avaient confié le filet à Jake Oettinger au lieu de Connor Hellebuyck, qui aurait été couronné champion de cet événement?

Eh bien, la question mérite d’être posée alors que les deux hommes masqués s’affrontaient encore tout récemment dans la série opposant les Jets de Winnipeg et les Stars de Dallas… qui a, encore une fois, était clairement à l’avantage d’Oettinger.

Pour tenter une réponse, bien évidemment hypothétique, il faut se pencher sur divers aspects.

Jake Oettinger n’est pas un gardien ordinaire. Depuis ses débuts dans la LNH, il s’est bâti une réputation de gardien clutch, capable de voler des matchs dans les moments les plus critiques. On n’a qu’à se rappeler sa performance légendaire lors du match 7 contre Calgary en 2022: 64 arrêts sur 67 tirs, équivalent à un taux d’efficacité de 0,955, dans une défaite crève-cœur en prolongation. Ce genre de performance, Hellebuyck ne l’a jamais vraiment livrée dans un contexte aussi tendu.

Connor Hellebuyck est un excellent gardien, nul doute là-dessus. Mais son historique dans les matchs à haute pression est loin d’être rassurant. Que ce soit en séries éliminatoires avec les Jets ou dans les compétitions internationales, il a souvent montré des signes de nervosité. Lors de la finale contre le Canada, il a accordé 3 buts sur 29 tirs, dont un en prolongation sur un tir qu’Oettinger aurait probablement arrêté, compte tenu de son calme et de sa technique irréprochable dans les moments critiques.

Le prochain objectif d’Oettinger est clair dans sa tête.

Outre gagner la Coupe, (être le titulaire de USA Hockey) est mon objectif numéro un.

- Jake Oettinger

Alors, on peut imaginer que si les États-Unis avaient confié le filet au gardien des Stars, le résultat final aurait pu être tout autre. Avec son sang-froid, son historique dans les matchs sans lendemain et sa capacité à voler des victoires, il représentait le facteur X qui aurait pu faire basculer la finale en faveur des Américains.

Au final, l’Histoire retiendra la victoire du Canada. Mais dans les cercles de discussion, une question continuera de hanter les esprits: Et si Jake Oettinger avait eu sa chance?