Un autre agent libre trouve preneur juste avant l'ouverture des camps d'entraînement

Alors que les camps d'entraînement de la LNH s'apprêtent à ouvrir leurs portes, plusieurs joueurs autonomes cherchaient encore désespérément une nouvelle adresse. Parmi les 35 meilleurs agents libres toujours sans contrat à une semaine du coup d'envoi des activités, un nom vient tout juste d'être rayé de la liste. Le défenseur Mike Reilly a officiellement trouvé preneur, lui qui faisait partie des arrières les plus intéressants encore disponibles sur le marché.

Le directeur général des Hurricanes de la Caroline, Eric Tulsky, a annoncé la mise sous contrat du défenseur gaucher pour une saison supplémentaire. Il s'agit d'un pacte à deux volets, ce qui signifie que Reilly touchera 850 000$ s'il évolue dans la LNH, ou 450 000$ s'il est assigné dans la Ligue américaine de hockey.

Un vétéran qui connaît bien l'organisation

Ce n'est pas un visage inconnu qui débarque à Raleigh. Mike Reilly revient avec une formation qu'il connaît déjà très bien, puisqu'il a disputé 42 matchs de saison régulière avec les Hurricanes lors de la dernière campagne. Durant cette période, il a inscrit un but et huit mentions d'aide pour un total de neuf points. Il a également contribué en séries éliminatoires avec deux passes en deux rencontres, aidant le club à décrocher la Coupe Stanley en 2026.

À 33 ans, le natif de la région de Chicago possède un parcours bien rempli dans le hockey professionnel. Repêché au quatrième tour par les Blue Jackets de Columbus en 2011, il n'a jamais porté l'uniforme de cette équipe, mais a plutôt construit sa carrière en passant par sept organisations différentes. Le Wild du Minnesota, le Canadien de Montréal, les Senators d'Ottawa, les Bruins de Boston, les Panthers de la Floride et les Islanders de New York figurent tous à son palmarès d'anciens employeurs.

Au total, le défenseur de 6 pieds 2 pouces et 191 livres compte 460 matchs dans la LNH à son actif, avec une fiche de 19 buts et 114 passes pour 133 points en carrière. Son passage dans la Ligue américaine avec le Wild de l'Iowa entre 2015 et 2018 avait également été productif, avec 80 points en 139 rencontres.

Un parcours universitaire brillant et des honneurs internationaux

Avant de faire le saut chez les professionnels, Reilly s'est illustré à l'Université du Minnesota pendant trois saisons, de 2012 à 2015. Son rendement offensif y était remarquable pour un défenseur, avec 89 points, dont 18 buts et 71 aides, en 117 parties. Sa dernière année universitaire fut particulièrement éclatante : il a amassé 42 points en seulement 39 matchs, ce qui lui a valu le titre de joueur défensif de l'année dans la conférence Big Ten ainsi qu'une nomination pour le prestigieux trophée Hobey Baker.

Sur la scène internationale, Reilly a représenté les États-Unis à deux reprises. Il a d'abord remporté la médaille d'or au Championnat mondial junior en 2013, puis a décroché le bronze au Championnat mondial senior en 2015.

Avec cette signature, la liste des agents libres de qualité continue de se rétrécir à l'approche des camps. Plusieurs noms intéressants demeurent toutefois sans contrat, tant en défense qu'en attaque. Des joueurs comme John Klingberg, Jeff Petry, Vladimir Tarasenko, David Perron ou encore Patrik Laine cherchent toujours une destination. Les prochains jours s'annoncent déterminants pour ces vétérans qui espèrent recevoir un appel avant que la glace ne soit ouverte.