Un ancien dur à cuire de la LNH s'en prend violemment à Jack Eichel et sa famille

L'univers du hockey professionnel est rarement à court de controverses, mais la dernière sortie médiatique d'un ancien joueur au passé tumultueux a particulièrement attiré l'attention. Billy Tibbetts, ancien bagarreur ayant évolué dans la LNH au début des années 2000, a publié une diatribe incendiaire sur les réseaux sociaux visant directement Jack Eichel, ainsi que son père Bob Eichel.

L'ancien joueur accuse les Eichel d'avoir accepté de participer à son camp de hockey au Massachusetts avant de ne jamais se présenter. Dans une vidéo aux propos vulgaires et décousus, Tibbetts insulte copieusement le joueur des Golden Knights de Vegas, le qualifiant entre autres de « joueur le plus laid de la LNH » et affirmant qu'il « pue » malgré le fait qu'il évolue aux côtés des meilleurs joueurs au monde. Il conclut en déclarant ne plus vouloir de leur présence à son camp.

Un parcours marqué par les ennuis judiciaires

Pour comprendre le contexte de cette sortie, il faut se pencher sur le parcours extraordinairement chaotique de Billy Tibbetts. Avant même d'atteindre la LNH, son avenir était déjà compromis. En 1994, alors âgé de 17 ans, il a plaidé coupable au Massachusetts pour le viol d'une adolescente de 15 ans.

Bien qu'il ait initialement reçu une peine avec sursis et une mise en probation, ses problèmes se sont rapidement aggravés. Durant sa probation, il a été reconnu coupable d'agression avec arme dangereuse impliquant un pistolet à plomb, d'intimidation de témoin et de conduite désordonnée, ce qui lui a valu environ 39 mois de prison.

Malgré ce lourd passé criminel, les Penguins de Pittsburgh lui ont offert un contrat en 2000, estimant qu'il méritait une seconde chance. Son casier judiciaire l'empêchait toutefois de jouer au Canada, puisqu'il ne pouvait pas entrer dans le pays. En 82 matchs répartis entre Pittsburgh, Philadelphie et les Rangers de New York entre 2000 et 2003, il n'a récolté que 10 points avant de disparaître du hockey professionnel.

Une spirale sans fin

La fin de sa carrière n'a malheureusement pas mis un terme à ses démêlés avec la justice. En 2007, il a été arrêté après une poursuite policière à haute vitesse au Massachusetts qui s'est terminée par un accident contre une clôture et un poteau électrique, suivi d'une tentative de fuite à pied. En 2019, il a purgé une peine de prison pour violation de probation et a ensuite plaidé coupable de harcèlement criminel envers le chef de police de Scituate et la sœur de celui-ci. Il a également été reconnu coupable de violation d'une ordonnance de protection, d'intimidation de témoin et de conduite avec permis suspendu.

Plus récemment, en mars 2026, Tibbetts a de nouveau été arrêté pour avoir prétendument violé une ordonnance de protection liée à une affaire de harcèlement en cours. Il a plaidé non coupable, mais cette arrestation prolonge un schéma vieux de plusieurs décennies.

Cette dernière attaque contre Jack Eichel s'inscrit donc dans un contexte bien particulier. Si les allégations de Tibbetts concernant l'absence des Eichel à son camp sont véridiques, ni Jack Eichel ni son entourage n'ont pour l'instant réagi publiquement à ces accusations. Le parcours de Tibbetts reste l'un des récits les plus édifiants du hockey moderne, illustrant comment les décisions personnelles en dehors de la glace peuvent éclipser tout accomplissement sportif.