Trois des cinq finalistes pour le poste d'entraîneur-chef des Maple Leafs sont connus

La recherche d'un nouvel entraîneur-chef chez les Maple Leafs de Toronto bat son plein et les choses se précisent de jour en jour. Alors que l'organisation avait initialement ratissé très large dans sa quête du prochain pilote derrière le banc, le cercle des candidats s'est considérablement rétréci. Cinq finalistes ont été retenus pour des entrevues finales prévues cette semaine, et l'identité de trois d'entre eux a filtré dans les médias.

Selon les informations rapportées par les journalistes et insiders Pierre LeBrun de The Athletic ainsi que Elliotte Friedman de Sportsnet, voici les finalistes connus pour le convoité poste derrière le banc des Leafs: Joe Pavelski, Patrick Roy et Jay Woodcroft figureraient parmi les cinq candidats toujours en lice. L'identité des deux autres finalistes demeure pour l'instant inconnue, mais ces trois noms suffisent à alimenter les discussions dans l'univers du hockey.

Trois profils bien distincts pour un même objectif

Le cas de Joe Pavelski est particulièrement intrigant. L'ancien attaquant vedette, comparé à un candidat «À la St-Louis» en référence à Martin St-Louis qui est passé directement du statut d'ancien joueur à celui d'entraîneur-chef, n'a aucune expérience derrière un banc dans la LNH avec le Canadien de Montréal. Son profil repose entièrement sur son leadership reconnu durant sa longue carrière de joueur et sur sa capacité à inspirer un vestiaire. Si Toronto l'embauchait, il s'agirait d'un pari audacieux sur un homme de hockey respecté, mais qui devrait tout apprendre du métier d'entraîneur au plus haut niveau.

Patrick Roy, quant à lui, possède une feuille de route beaucoup plus étoffée en matière de coaching dans la LNH. Il a dirigé l'Avalanche du Colorado pendant trois saisons, de 2013 à 2016, remportant le trophée Jack Adams à sa première année après avoir mené l'équipe à une spectaculaire remontée au classement. Il est ensuite revenu derrière un banc de la LNH en prenant les rênes des Islanders de New York. Selon Friedman, Roy aurait particulièrement bien performé lors de son entrevue avec les Leafs, au point d'être considéré comme un candidat très sérieux.

Jay Woodcroft, pour sa part, apporte lui aussi une expérience concrète d'entraîneur-chef dans la LNH. Il a pris les commandes des Oilers d'Edmonton en cours de saison 2021-22, guidant l'équipe jusqu'à la finale de l'Association de l'Ouest. Il a poursuivi son travail à Edmonton la saison suivante avant d'être remercié en novembre 2023. Son passage chez les Oilers a été marqué par sa capacité à structurer le jeu d'une équipe offensive et à tirer le meilleur de joueurs étoiles, une qualité qui pourrait séduire une formation de Toronto construite autour de talents offensifs de premier plan.

Une décision imminente pour Toronto

Les entrevues finales qui se déroulent cette semaine devraient permettre à la direction des Maple Leafs de trancher rapidement. Le fait que trois profils aussi différents soient en compétition témoigne de l'ouverture d'esprit de l'organisation dans ce processus d'embauche, qui semble prête à considérer autant un ancien joueur sans expérience de coaching qu'un entraîneur chevronné ayant déjà fait ses preuves.

Avec la saison morte qui avance et plusieurs décisions importantes à prendre concernant les effectifs sur la glace, le DG John Chayka et les Leafs ne peuvent pas se permettre de laisser traîner ce dossier trop longtemps. L'annonce du prochain entraîneur-chef pourrait survenir dans les prochains jours, mettant fin à l'un des feuilletons les plus suivis de l'entre-saison dans la LNH.