Tom Wilson expulsé après un violent coup par derrière

Le match de samedi entre les Capitals de Washington et les Panthers de la Floride a rapidement pris une tournure dramatique. Avant même la fin de la première période, un geste brutal a provoqué l'expulsion d'un joueur et ravivé un débat qui suit Tom Wilson depuis des années dans la Ligue nationale de hockey.

Un geste violent dès les premières minutes

À peine 8 minutes 55 s'étaient écoulées au premier engagement lorsque l'attaquant des Capitals s'en est pris à Sandis Vilmanis, jeune ailier des Panthers. L'action s'est déroulée alors que la Floride tentait de dégager la rondelle de sa zone défensive. Positionné le long de la rampe, Vilmanis a pivoté pour effectuer une passe du revers vers le haut de la patinoire. C'est à ce moment précis que Wilson l'a percuté en plein dans le dos, projetant violemment sa tête contre le rebord supérieur de la bande vitrée.

Le jeune joueur des Panthers est resté étendu sur la glace pendant de longues minutes avant d'être aidé pour quitter la surface de jeu. En deuxième période, l'équipe floridienne a confirmé que Vilmanis ne reviendrait pas au match.

Les arbitres ont d'abord sifflé une pénalité majeure de cinq minutes contre Wilson, puis ont procédé à une vérification vidéo à l'aide d'une tablette. Après un examen rapide des images, ils ont confirmé la sanction et prononcé l'expulsion du vétéran. Au moment de quitter la patinoire, Wilson s'est mis à invectiver le banc des Panthers, s'adressant notamment à l'homme fort de l'équipe, Bokondji Imama.

Le département de la sécurité des joueurs de la LNH va automatiquement examiner la séquence de samedi. Cependant, Wilson pourrait échapper à une suspension supplémentaire, car Vilmanis a effectué un mouvement de rotation tardif au moment où l'imposant attaquant des Capitals fondait sur lui.

La sanction infligée durant le match pourrait être jugée suffisante. Néanmoins, le passif disciplinaire bien connu de Wilson rend la décision beaucoup plus incertaine et complexe pour les responsables de la ligue.