Simon Nemec demande une transaction et veut sortir du New Jersey

La nouvelle a fait l'effet d'une bombe dans le monde du hockey mercredi. Selon le journaliste slovaque Simon Cop, un ancien deuxième choix total au repêchage de 2022 aurait officiellement demandé à être échangé, ouvrant la porte à un scénario qui pourrait intéresser plusieurs formations de la LNH, dont le Canadien de Montréal.

Un défenseur d'élite frustré au New Jersey

Simon Nemec, sélectionné au 2e rang par les Devils du New Jersey lors du repêchage de 2022, aurait formulé une demande de transaction. Le rapport indique également que le nouveau directeur général des Devils, Sunny Mehta, n'aurait toujours pas offert de nouveau contrat au défenseur de 22 ans et n'aurait même pas amorcé de discussions avec lui, ce qui expliquerait en grande partie la frustration du Slovaque.

Nemec est arrivé dans la LNH avec des attentes colossales, mais n'a pas tout à fait répondu à celles-ci compte tenu de son statut de 2e choix au total. Pourtant, il est facile de comprendre pourquoi les recruteurs étaient si emballés par son profil. Avant même le repêchage, Nemec s'était forgé une solide réputation comme l'un des jeunes défenseurs les plus intelligents à l'extérieur de la LNH. Évoluant professionnellement en Slovaquie contre des adultes alors qu'il n'était encore qu'un adolescent, il avait démontré un sens du jeu exceptionnel, une capacité remarquable à relancer le jeu et un calme impressionnant sous pression. Plusieurs dépisteurs le considéraient comme le défenseur le plus sûr disponible au repêchage grâce à son coup de patin, sa vision et son jeu mature dans les deux sens de la patinoire.

Après une adaptation rapide dans la Ligue américaine avec les Comets d'Utica, Nemec a obtenu sa chance dans la LNH et a immédiatement impressionné par sa confiance et son aplomb. Contrairement à beaucoup de jeunes arrières qui peinent défensivement en début de carrière, il a semblé posé et en contrôle presque dès ses premiers matchs au plus haut niveau. Son arsenal est complet: Il peut diriger un avantage numérique, déplacer la rondelle efficacement et jouer de façon responsable en zone défensive sans sacrifier sa contribution offensive.

Un lien naturel avec Montréal et Juraj Slafkovsky

Ce qui rend cette situation particulièrement fascinante pour les partisans du Canadien, c'est le lien évident entre Nemec et Juraj Slafkovsky. Les deux Slovaques ont été sélectionnés au sommet du même repêchage en 2022, Slafkovsky au 1er rang par Montréal et Nemec au 2e rang par le New Jersey. Les deux joueurs se connaissent très bien, ayant représenté ensemble la Slovaquie sur la scène internationale.

Le Canadien, sortant de sa reconstruction et à la recherche de pièces défensives de qualité pour compléter son noyau de jeunes joueurs, pourrait légitimement s'intéresser à Nemec si les Devils décident de le rendre disponible. Réunir les deux anciens coéquipiers slovaques à Montréal serait non seulement un coup marketing intéressant, mais surtout un ajout de talent considérable sur la ligne bleue. Nemec représente exactement le type de défenseur mobile et intelligent que les équipes modernes recherchent.

Bien entendu, le Canadien ne serait pas la seule formation à lever la main si Nemec devient officiellement disponible. Le prix d'acquisition serait vraisemblablement élevé, et Kent Hughes devrait évaluer si le jeu en vaut la chandelle par rapport aux autres besoins de l'organisation.

• Âgé de 22 ans, Simon Nemec est un défenseur droitier de 6'1"/190lbs. Sélectionné en 1ere ronde (2e total), il a compilé une fiche de 11 buts et 15 passes pour un total de 26 points en 68 matchs la saison dernière.

La situation mérite d'être surveillée de près au cours des prochaines semaines, alors que le marché des transactions estivales commence à s'animer. Si les Devils persistent dans leur silence radio avec Nemec, un échange pourrait se concrétiser plus rapidement que prévu.