Sidney Crosby terminera sa carrière dans une pénible reconstruction

L'avenir des Penguins de Pittsburgh est maintenant.

Cet été, les Pens ont échangé leur choix de 1ere ronde (15e total) au repêchage 2020 ainsi que l'un de leurs derniers espoirs digne de ce nom, Filip Hallander, aux Maple Leafs de Toronto en retour de l'attaquant Kasperi Kapanen.

D'autres éléments mineurs faisaient aussi parti de la transaction mais il s'agit des trois éléments clés.

Après cette transaction, les Penguins n'ont pratiquement plus de relève dans leur filiale. 

En fait, leur relève est tellement faible que l'analyste Corey Pronman, expert en espoirs de The Athletic, classait le bassin des Pens au 30e rang de la LNH... Et c'était avant qu'ils échangent Hallander, leur 4e meilleur espoir.

Outre les attaquants Samuel Poulin et Nathan Légaré ainsi que le défenseur Pier-Olivier Joseph, leur relève est à sec.

De plus, les choses ne sont pas sur le point de s'améliorer à ce niveau. Suffit de jeter un coup d'oeil à leur banque de choix au repêchage pour réaliser que c'est à sec là aussi. Voici ce qu'ils avaient comme choix au dernier repêchage.

• 2020 (4): 3 - 4 - 5 - 6

Voici leur banque de choix pour l'an prochain.

• 2021 (5): 2 - 5 - 7 - 7 - 7

C'est donc dire qu'ils possèdent un total de 9 choix au repêchage relativement lointains sur une période de deux ans. En comparaison, le Canadien en possédait 12 en 2020 et en a 14 en 2021, pour un total de 26!

Le plan de Jim Rutherford est donc clair comme de l'eau de roche: Tenter à tout prix de remporter une Coupe Stanley pendant que la fenêtre de son équipe est ouverte avec Sidney Crosby et Evgeni Malkin qui offrent encore un niveau de jeu élite. Le prochain choix de 1ere ronde de l'équipe, en 2022, risque d'ailleurs d'y passer dans une transaction à la date limite pour tenter un push en séries éliminatoires. Clairement, il ne se soucie pas du futur, lui qui ne sera possiblement plus DG de l'équipe à ce moment là.

À défaut de pouvoir développer de jeunes joueurs dans le système de l'équipe, Rutherford a fait l'acquisition de quelques joueurs dans la mi-vingtaine, comme le défenseur Cody Ceci ainsi que les attaquants Mark Jankowski et Evan Rodrigues, dans l'espoir d'un peu retarder l'inévitable.

Selon le journaliste Dan Kingerski du Pittsburgh Hockey Now, les dernières années de Sidney Crosby dans la LNH seront dans une pénible reconstruction qui s'amorcera à partir de la saison 2023. Il croit qu'après les Rangers de New York et les Blackhawks de Chicago, les Penguins sont la prochaine grosse équipe à annoncer une reconstruction inévitable à leurs partisans.

À moins que Crosby n'exige une transaction dans quelques années, c'est dans les bas fonds du classement qu'il terminera sa carrière, lui qui sera alors âgé de 36 ans.

S'ils seront compétitifs pendant encore 2 ou 3 ans avec leur noyau vieillissant, l'après Crosby/Malkin risque d'être pénible pendant de longues années pour les Penguins.