Shane Wright exige une transaction

L'été 2026 de la LNH n'a pas fini de livrer son lot de rebondissements. Alors que l'offre hostile des Flyers de Philadelphie à Leo Carlsson monopolise l'attention dans la ligue, une autre situation mérite qu'on s'y attarde sérieusement. À Seattle, un ancien choix de premier tour cherche un nouveau départ, et la direction du Kraken semble disposée à lui ouvrir la porte.

Un mariage qui n'a jamais vraiment fonctionné

L'attaquant Shane Wright, sélectionné quatrième au total lors du repêchage 2022 de la LNH, vient de boucler sa deuxième saison complète dans l'uniforme du Kraken. Son bilan de 12 buts et 27 points en 74 matchs n'a pas répondu aux attentes qu'on place normalement sur un joueur repêché aussi haut, lui qui avait pourtant récolté 44 points la saison précédente. Autrefois considéré comme un candidat sérieux au tout premier rang de sa cuvée de repêchage, Wright n'a jamais réussi à s'imposer comme le centre de premier plan que Seattle espérait obtenir.

Déjà, à l'approche de la date limite des transactions la saison dernière, son nom circulait abondamment. Le Kraken tentait notamment de mettre la main sur Artemi Panarin, et, selon ce que rapporte le journaliste et insider Elliotte Friedman de Sportsnet, Wright faisait partie des pièces évoquées dans les discussions. L'attaquant russe avait toutefois les yeux rivés sur Los Angeles, rendant tout accord impossible pour Seattle et plusieurs autres formations.

C'est finalement durant la période estivale que les choses se sont précisées. L'agent de Wright, Kurt Overhardt, a confirmé publiquement que des échanges positifs avaient eu lieu avec le directeur général Jason Botterill, et que ce dernier avait accepté de transiger le jeune centre vers une équipe à la recherche d'un joueur de son profil. La demande est donc officielle: Wright souhaite un nouveau départ et l'organisation est prête à collaborer.

Seattle garde le contrôle du processus

Même si les deux parties semblent alignées sur l'objectif, la direction du Kraken n'entend pas liquider son joueur à rabais pour autant. Plusieurs dirigeants d'autres équipes ayant discuté avec Seattle rapportent que l'entente entre le club et le clan Wright repose sur une volonté de coopération, mais que le Kraken a été très clair sur un point: Il exige un retour équitable et ne se laissera pas bousculer. Aucune garantie n'a été donnée quant au calendrier ou à la destination. Botterill, pour sa part, a refusé de commenter publiquement la situation.

Le contexte actuel de la LNH rend cette transaction d'autant plus intéressante. Avec un plafond salarial en hausse et un marché des joueurs autonomes qui offre de moins en moins de solutions transformatrices, un centre de 22 ans encore sous contrôle pourrait attirer l'attention de plusieurs formations en quête de profondeur au milieu de leur alignement. Wright demeure un joueur au potentiel intéressant, même si ses premières saisons n'ont pas été à la hauteur de son pedigree de repêchage.

La suite des événements dépendra des offres que Botterill recevra au fil de l'été. Dans un marché où les jeunes joueurs de centre sont une denrée rare, Wright pourrait encore susciter un intérêt considérable. Reste à voir quelle équipe sera prête à miser sur son talent et à lui offrir l'environnement dont il a besoin pour enfin éclore au plus haut niveau.