Sam Bennett serait sur le point de signer un nouveau contrat

Sam Bennett est devenu, au fil des dernières saisons, un rouage essentiel dans la machine des Panthers de la Floride. À l’approche de ses 29 ans, l’attaquant incarne parfaitement ce que l’on appelle un joueur de séries : intense, imprévisible, efficace. Il n’est peut-être pas celui qui empile les points comme un premier de classe, mais quand les matchs deviennent plus durs, plus serrés, plus physiques, Bennett s’élève toujours au-dessus du lot.

Son flair pour marquer dans les moments clés et sa propension à déranger l’adversaire, parfois jusqu’à frôler la limite du règlement, en font une véritable peste sur la glace, du genre qu’on déteste affronter, mais qu’on rêve d’avoir dans son alignement.

Depuis le début des séries 2022-2023, Bennett a inscrit 26 buts et récolté 50 points en seulement 60 matchs éliminatoires, tout en s’attirant son lot de critiques pour ses gestes souvent à la limite de l’acceptable, notamment envers les gardiens adverses.

Mais c’est justement ce mélange d’intensité et de production qui lui vaut tant de respect dans le vestiaire floridien. Il est le prototype du joueur que les Panthers ont su transformer depuis leur virage compétitif : un attaquant physique, efficace, engagé, et capable de livrer la marchandise en mai et juin.

Alors que le 1er juillet approche, Bennett pourrait théoriquement devenir joueur autonome sans compensation, mais selon plusieurs sources bien branchées dans le milieu dont David Pagnotta, il y a peu de chances qu’il teste le marché.

Les négociations entre lui et l’organisation floridienne seraient en très bonne voie. On parle même d’un contrat de huit ans d’une valeur totale avoisinant les 64 millions de dollars. Une entente qui confirmerait son statut de pièce maîtresse à long terme au sein d’une équipe qui vise non seulement un deuxième championnat consécutif, mais aussi une dynastie durable.

Malgré des statistiques de saison régulière modestes – il n’a dépassé la barre des 50 points qu’une seule fois –, la valeur de Bennett dépasse largement les simples colonnes de buts et de passes. C’est un joueur d’impact, un leader de l’ombre, un catalyseur d’énergie. Et en Floride, on l’a bien compris. Reste maintenant à finaliser l’entente et à officialiser ce qui semble déjà acquis : Sam Bennett et les Panthers, c’est une histoire qui est loin d’être terminée.