Ryan Whitney raconte quand Evgeni Malkin a menacé Michel Therrien de retourner en Russie

Dans le populaire balado Spittin’ Chiclets, l’ancien défenseur de la LNH Ryan Whitney a raconté une anecdote savoureuse mettant en scène Michel Therrien, Evgeni Malkin et Sergei Gonchar, à l’époque où les trois hommes évoluaient ensemble chez les Penguins de Pittsburgh.

Une histoire devenue légendaire dans les vestiaires de la LNH, où la barrière linguistique et les fortes personnalités ont donné lieu à un moment aussi tendu qu’hilarant.

Whitney explique que Michel Therrien, alors entraîneur-chef des Penguins, avait demandé à Sergei Gonchar de servir d’interprète pour Malkin, qui parlait encore très peu anglais. Therrien voulait faire passer un message clair à son jeune joueur vedette, qui multipliait les revirements coûteux en zone neutre.

« Therrien avait décidé de s’asseoir avec Malkin pour lui parler sérieusement de ses erreurs, et il a fait venir Gonchar pour traduire », raconte Whitney.

Le coach, fidèle à son style direct, s’est alors lancé dans un long discours enflammé sur l’importance de jouer de la bonne façon, sur la discipline, et sur la responsabilité défensive. Pendant ce temps, Gonchar traduisait en russe, tandis que Malkin écoutait calmement. Après quelques échanges entre les deux Russes, Therrien, curieux de la réaction de son joueur, demande à Gonchar : « Qu’est-ce qu’il dit ? »

Et c’est là que la scène devient mythique. Gonchar, visiblement mal à l’aise, tente d’adoucir la traduction : « Oh, il a compris, il est d’accord », répond-il d’un ton neutre. Mais Therrien insiste : « Non, non, qu’est-ce qu’il a vraiment dit ? » Gonchar finit par avouer : « Il a dit que si tu le benches encore une fois, il retourne en Russie. »

« Et le pire, c’est que dans ce temps-là, il aurait pu le faire pour vrai — la KHL payait mieux que la LNH pour certains gars. »