RUMEUR: Les Oilers tenteront de se départir de Darnell Nurse cet été

Après avoir subit une élimination rapide au premier tour des séries éliminatoires face aux Ducks d'Anaheim, la pression monte sur la direction des Oilers d'Edmonton alors que l'équipe se doit de s'améliorer considérablement dès cet été pour pouvoir profiter de la fenêtre de deux ans qu'il reste au contrat de Connor McDavid.

Pour y arriver, le DG Stan Bowman devra libérer de la place sur sa masse salariale.

À cet effet, la situation du défenseur Darnell Nurse à Edmonton devient de plus en plus inconfortable. Selon le journaliste David Pagnotta de The Fourth Period, le DG des Oilers aurait l'intention d'explorer à nouveau la possibilité d'échanger le défenseur au cours de l'été. Cette rumeur, qui refait surface après avoir déjà circulé par le passé, s'appuie cette fois sur une saison 2025-26 particulièrement décevante pour le numéro 25.

Une saison régulière et des séries à oublier

Les chiffres de Nurse en 2025-26 témoignent d'un déclin préoccupant pour un défenseur de son calibre supposé. En 82 matchs de saison régulière, il n'a inscrit que 7 buts et 17 passes pour un maigre total de 24 points, le tout accompagné d'un différentiel de -12 et de 104 minutes de pénalité. Son temps de jeu moyen a aussi chuté à environ 21 minutes par rencontre, un recul notable par rapport à ses meilleures années où il dépassait régulièrement les 25 minutes. Plus troublant encore, un fait insolite a retenu l'attention des partisans: Nurse a marqué 5 buts contre son propre gardien durant le calendrier régulier, auxquels s'ajoutent 2 autres buts contre son équipe en séries éliminatoires. Autrement dit, avec ses 7 filets en saison et aucun en séries, il a touché le fond de son propre filet autant de fois que celui de l'adversaire au cours de l'année.

En séries, sa fiche est tout aussi alarmante: En 6 matchs face aux Ducks, il affiche aucun but, aucune passe et aucun point, même si son différentiel de +4 apporte une mince consolation. Sur l'ensemble de sa carrière en séries éliminatoires, Nurse compte 100 matchs pour seulement 7 buts et 22 passes, soit 29 points au total avec un différentiel de -3. Pour un joueur de sa stature et de son salaire, cette production offensive est largement insuffisante.

Un contrat massif qui complique tout

Le principal obstacle à un éventuel échange réside dans l'entente gargantuesque que Nurse a signée en août 2021 avec les Oilers. Il s'agit d'un contrat de huit ans d'une valeur totale de 74 millions de dollars, représentant un poids salarial annuel de 9,25 millions contre le plafond. Nurse n'en est actuellement qu'à la quatrième année de cette entente, ce qui signifie qu'il reste encore quatre saisons complètes à écouler, soit jusqu'en 2029-30, moment où il deviendra joueur autonome sans compensation à l'âge de 35 ans. La structure du contrat ajoute une couche de complexité supplémentaire. Les quatre premières années comportent une clause de non-mouvement complète (NMC), tandis que les trois dernières saisons (2027-28 à 2029-30) incluent une clause de non-mouvement modifiée permettant au joueur de soumettre une liste de 10 équipes vers lesquelles il refuserait d'être échangé. Fait notable, les salaires réels diminuent considérablement dans les dernières années du contrat, passant de 10 millions en 2025-26 à seulement 1,2 million de salaire de base à partir de 2027-28, compensé par des bonis de signature de 6 millions, ce qui pourrait rendre un rachat de contrat particulièrement coûteux pour Edmonton.

Avec un rendement en chute libre, un contrat qui s'étire encore sur quatre ans et une clause de non-mouvement qui donne à Nurse un droit de veto sur toute transaction, les Oilers se retrouvent dans une position délicate. Bowman devra faire preuve de créativité et possiblement retenir une partie du salaire pour trouver un partenaire d'échange prêt à absorber un tel fardeau financier.

Chose certaine, l'été s'annonce mouvementé à Edmonton.