RUMEUR: Les Maple Leafs auraient informé Gavin McKenna de leurs intentions au repêchage

Depuis plusieurs semaines, le monde du hockey spécule sur l'identité du joueur que les Maple Leafs de Toronto sélectionneront avec le tout premier choix du repêchage 2026 de la LNH. Si certains observateurs estimaient que la décision était loin d'être tranchée, un développement majeur survenu lors du Combine de la LNH pourrait bien avoir mis fin au suspense.

Toronto aurait fait son choix et l'aurait fait savoir

Selon les informations rapportées par le journaliste Shawn Hutcheon de The Fourth Period, les Maple Leafs auraient directement informé le jeune attaquant Gavin McKenna, lors de leur entrevue avec lui, qu'ils avaient l'intention de le sélectionner au tout premier rang du repêchage. Si cette information s'avère exacte, il s'agirait d'un geste inhabituel de la part d'une organisation, qui viendrait mettre un terme à des semaines de mystère entourant ce choix tant convoité.

Cette révélation est d'autant plus intéressante qu'elle survient dans un contexte où la course au premier rang semblait plus ouverte que jamais. Le journaliste Frank Seravalli avait récemment indiqué qu'il n'était aucunement garanti que Toronto opterait pour McKenna. De plus, le classement d'Elite Prospects, basé sur un consensus de dix recruteurs professionnels de la LNH, avait placé le Suédois Ivar Stenberg devant McKenna en cours de saison.

Un duel entre deux espoirs exceptionnels

Gavin McKenna s'est distingué comme l'un des talents les plus éblouissants de sa génération grâce à des performances internationales tout simplement historiques. Au Championnat mondial des moins de 18 ans, il a accumulé 20 points en tant que joueur admissible au repêchage deux ans avant son année d'éligibilité, surpassant des légendes comme Alex Ovechkin, Connor McDavid, Connor Bedard et Matvei Michkov dans cette même catégorie. Un exploit qui témoigne d'un potentiel offensif rarissime.

De son côté, Ivar Stenberg a fait tourner les têtes en dominant la SHL, la ligue professionnelle suédoise, à un âge où très peu de joueurs parviennent à s'imposer à ce niveau. Avec 33 points en 43 matchs en tant que joueur admissible au repêchage, il se place au troisième rang de l'histoire de la SHL dans cette catégorie, derrière seulement les jumeaux Daniel et Henrik Sedin. Il devance ainsi des noms prestigieux comme Nicklas Backstrom et Leo Carlsson, ce qui en fait l'un des meilleurs espoirs suédois jamais vus.

Malgré la montée en puissance de Stenberg dans les classements et l'avis partagé de certains recruteurs, Toronto semble donc avoir arrêté son choix sur McKenna, du moins si l'on en croit cette dernière rumeur. Les prochains jours permettront de confirmer ou d'infirmer cette information, mais une chose demeure certaine: Le repêchage 2026 de la LNH s'annonce comme l'un des plus discutés et des plus passionnants des dernières années.