Rob Blake se retrouve du boulot dans la LNH

Les Predators poursuivent leur restructuration à un rythme soutenu. Quelques jours seulement après avoir nommé Chris MacFarland au poste de président des opérations hockey et directeur général, la franchise du Tennessee a annoncé une autre embauche majeure qui témoigne de ses ambitions renouvelées pour les saisons à venir.

L'organisation a officialisé l'arrivée de Rob Blake en tant que vice-président exécutif des opérations hockey. L'ancien défenseur d'exception, intronisé au Temple de la renommée du hockey en 2014, travaillera en étroite collaboration avec MacFarland dans l'ensemble des secteurs du département hockey, incluant le développement de l'équipe et du personnel, les stratégies à court et long terme, le marché des agents libres, le recrutement de joueurs ainsi que le repêchage.

Un parcours impressionnant sur la glace et en coulisses

Âgé de 56 ans, originaire de Simcoe en Ontario, Blake a disputé 1 270 matchs dans la LNH avec Los Angeles, le Colorado et San Jose entre 1989 et 2010. Son palmarès de joueur est remarquable : lauréat du trophée Norris en 1998 comme meilleur défenseur de la ligue, champion de la Coupe Stanley avec l'Avalanche du Colorado en 2001, sept fois sélectionné au match des étoiles et médaillé d'or avec Équipe Canada, notamment aux Jeux olympiques d'hiver de 2002. Reconnu comme l'un des meilleurs leaders de sa génération, il a porté le brassard de capitaine à Los Angeles pendant sept saisons et à San Jose lors de sa dernière campagne.

Mais c'est sa carrière de dirigeant qui rend cette embauche particulièrement stratégique. Blake a occupé le poste de vice-président des opérations hockey et directeur général des Kings de Los Angeles de 2017-2018 à 2024-2025. Au cours de ses huit saisons à la barre, l'équipe a compilé un bilan de 309 victoires, 238 défaites et 71 défaites en prolongation, accédant cinq fois aux séries éliminatoires. Il avait auparavant contribué à la conquête de la Coupe Stanley de 2014 avec les Kings en tant qu'adjoint au directeur général.

Parmi ses réalisations notables à Los Angeles, on retrouve l'acquisition de l'attaquant étoile Kevin Fiala par voie d'échange, la sélection de Quinton Byfield au deuxième rang du repêchage 2020, le choix du défenseur prometteur Brandt Clarke au huitième rang en 2021, ainsi que la signature de contrats importants avec des joueurs clés comme Anze Kopitar et Adrian Kempe.

Une nouvelle ère pour Nashville

Chris MacFarland n'a pas caché son enthousiasme en présentant sa nouvelle recrue. Il a décrit Blake comme la personne idéale pour l'accompagner dans la construction d'une équipe gagnante à Nashville, soulignant à la fois son expérience de champion et ses compétences en gestion. De son côté, Blake a exprimé sa gratitude envers MacFarland et s'est dit convaincu que l'organisation possède un avenir prometteur.

Avec cette nomination, Nashville envoie un signal fort à l'ensemble de la ligue : la reconstruction est en marche et l'ambition ne manque pas dans le Tennessee.