Retour des Nordiques : la LNH lève enfin le voile sur le véritable obstacle

Depuis la relocalisation des Nordiques de Québec vers le Colorado en 1995, les amateurs de hockey de la Belle Province nourrissent un espoir tenace : voir un jour la LNH revenir dans la capitale nationale. La ville a même construit une aréna ultramoderne pour prouver son sérieux. Les campagnes de lobbying se sont multipliées, la passion des partisans n'a jamais faibli, et pourtant, la ligue n'a toujours pas donné son feu vert. Cette semaine, un dirigeant de premier plan a finalement expliqué sans détour ce qui bloque réellement le dossier.

Le nerf de la guerre : trouver un propriétaire

Le sous-commissaire de la LNH, Bill Daly, s'est exprimé lors du balado The Eye Test Podcast animé par Pierre McGuire et Jimmy Murphy. Sans tourner autour du pot, il a identifié le problème fondamental qui empêche Québec de retrouver une équipe professionnelle : l'absence d'un propriétaire prêt à payer le prix demandé et à s'engager sur le long terme.

Selon Daly, la ligue explore activement la piste de Québec depuis au moins une décennie, remontant à l'époque où Las Vegas était également évaluée comme ville d'expansion. On connaît la suite : Bill Foley a accepté de débourser les frais d'expansion pour fonder les Golden Knights en 2017, tandis que Québec est restée sur la touche. Les discussions ont continué depuis, mais aucun candidat sérieux à la propriété ne s'est manifesté.

Pour comprendre l'ampleur du défi financier, il faut regarder les chiffres actuels. Les frais d'expansion se situeraient désormais aux alentours de 2 milliards de dollars américains. Pour un acheteur canadien, cela représente environ 2,8 milliards de dollars canadiens au taux de change actuel, soit quatre fois ce que Foley avait payé il y a moins de dix ans pour obtenir la concession de Vegas. Daly a également souligné que la faiblesse persistante du dollar canadien face au billet vert complique encore davantage l'équation pour les acheteurs potentiels du nord de la frontière.

Toutefois, le dirigeant a tenu à nuancer ses propos. Il a reconnu que la situation monétaire pose certains défis, mais il a insisté sur la solidité du hockey au Canada, affirmant que les sept franchises canadiennes existantes se portent bien financièrement. Le taux de change n'est donc pas un obstacle insurmontable en soi.

Un rêve en suspens, mais pas abandonné

Ce qui rend la situation particulièrement frustrante pour les partisans québécois, c'est que pratiquement tout est en place pour accueillir une équipe. Le Centre Vidéotron et ses 18 259 sièges sont prêts à recevoir des matchs de la LNH. La base de partisans est passionnée et attend du hockey de haut niveau depuis près de 30 ans. La rivalité historique avec les Canadiens de Montréal, l'une des plus légendaires de l'histoire du sport, ne demande qu'à renaître.

Mais sans propriétaire, tout cela reste lettre morte. Daly a confirmé que la ligue poursuit ses rencontres et ses discussions exploratoires avec des parties intéressées par un retour du hockey à Québec, sans que le candidat idéal ne se soit encore présenté.

Pendant ce temps, les projecteurs de l'expansion semblent se tourner ailleurs. Daly a confirmé l'existence de discussions actives avec un groupe de propriétaires au Texas, prêt à assumer les frais d'expansion, avec Houston et Austin comme villes favorites. En plus des 2 milliards de dollars de frais, une franchise texane devrait également construire une nouvelle aréna, ajoutant environ 1,5 milliard supplémentaire à la facture totale. L'aréna déjà existante à Québec devrait théoriquement constituer un avantage concurrentiel, mais cela n'a pas suffi à compenser le vide du côté de la propriété.

Le retour des Nordiques n'est pas mort, comme les propos de Daly le laissent clairement entendre. La porte reste ouverte et l'intérêt de la ligue demeure réel. Mais tant qu'une personne disposant de ressources suffisantes et d'une vision à long terme ne se manifestera pas pour signer l'un des plus gros chèques de l'histoire du sport, les amateurs de hockey de Québec devront continuer à patienter. Après trois décennies d'attente, la patience commence sérieusement à être mise à l'épreuve.